2001年、誰も彼のチームを欲しがっていなかった時期にカナディアンズを買収したアメリカ人実業家のジョージ・ジレット・ジュニアが87歳で死去した。
カナディアンズは水曜午後、ジレットが火曜日に亡くなったと発表した。ベイル・デイリー紙は、ジレットさんがアルツハイマー病との長い闘病の末、デンバーの記憶治療施設で亡くなったと報じた。
カナディアンズのオーナー兼社長兼最高経営責任者（CEO）のジェフ・モルソン氏は声明で「カナディアンズ組織全体を代表して、ジョージの家族に深い哀悼の意を表したい」と述べた。 「ジョージはモントリオールのコミュニティに没頭し、組織の全員から高く評価されていました。私たちはオーナー時代の彼のモントリオール・カナディアンズへの貢献に心から感謝しています。」
ジレットは2001年にカナダ人の株式の80.1パーセントと、当時モルソン・センターと呼ばれていたものの100パーセントを2億7,500万ドル相当の取引でモルソン社から購入した。ジレットは、1996 年にオープンし、2002 年にベル センターとなったアリーナの建設に、モルソン社よりわずか 1,000 万ドル多く支払った。ジレットがチームを買収するまで、カナダの企業や個人がカナディアンズの買収を申し出た者はいなかった。
「私たちのビジョンは、ホッケー界で最も偉大なチームとしてフランチャイズを復活させることだ」とジレット氏は買収後に語った。 「私たちのビジョンは、モントリオールでの第25回スタンレーカップです。」
第25回スタンレーカップは実現しなかったが、カナディアンズを買収するというジレットの決断は報われた。カナディアンズを買収してから 1 年後、彼はカナディアンズが試合を行っていない夜にベル センターを他のイベントで埋めるためにジレット エンターテイメント グループを設立しました。
2009年、ジレットはパートナーのトム・ヒックスとのリバプールFC買収資金を賄うため、カナディアンズ、ベル・センター、ジレット・エンターテインメント・グループ（現エブンコ）をモルソン主導のグループCHコンソーシアムに推定5億7500万ドルで売却した。ジレットとヒックスは2007年に推定3億3,700万ドルでリバプールを買収したが、3年間の波瀾万丈のオーナーシップの後、サッカーチームの売却を余儀なくされた。
カナディアンズを売却した後、ジレット氏は「我々は良好で強固な基盤を築くことができた。そして今、ジェフ・モルソンと投資チームとともに、彼らはその基盤をさらに強化し続けている」と語った。
フォーブスが昨年12月にNHLフランチャイズの年次ランキングを発表したとき、カナディアンズは34億ドルと評価され、トロント・メープルリーフス（44億ドル）とニューヨーク・レンジャーズ（40億ドル）に次ぐリーグ3位となった。
ジレットは 1938 年 10 月 22 日にウィスコンシン州ラシーンで生まれました。 2018年の電話インタビューで、ジレットはカナディアンズのオーナーとしての最初の記者会見を振り返った。
ジレットさんはコロラド州ベイルの自宅から「大きな興奮と、カナダ人が州や地域社会などを代表していることによる大きな誇り、そしてかなりの恐怖が組み合わさった興味深い出来事だった。自分がどのように迎えられるか分からず、怖かった」と語った。
カナダ人がチームを買いたがらないのに、なぜカナディアンズを買うことにしたのかと問われると、ジレットは「挑戦が好きで、カナダ人にかつての栄光を取り戻す手助けに関わる機会が好きだ。素晴らしい挑戦であり、素晴らしい機会だった」と語った。
2018年のインタビュー時点では、ジレット氏はカリフォルニア州トラッキーに拠点を置く経営管理会社ブース・クリーク・スキー・ホールディングス社の社長兼最高経営責任者（CEO）で、スキーリゾートの運営と管理、およびそれらのリゾートの広告とマーケティングを専門としている。彼はNFLのマイアミ・ドルフィンズとバスケットボールのハーレム・グローブトロッターズの株も所有していた。
カナディアンズのオーナーである間、愛想の良いジレットはジレット氏ではなくジョージと呼ばれることを主張した。チームを売却した後も、妻のローズと一緒にカナダ人の試合をテレビで見続けた。
ジレットは2018年に、「私たちはモントリオールを愛し、ファンを愛し、クラブを愛した」と語った。「売却しなければならなかったときは残念だったが、とてもうれしかったので複雑な感情だった。私たちはコミュニティを愛し、クラブに抱いていた誇りを愛していた。これまでモントリオール・カナディアンズと関わってきた、あるいはそれ以来、モントリオール・カナディアンズと関わってきたと言えることは、本当の誇りだ。」
カナダ人のレジェンド、ジャン・ベリボーはモントリオールでジレットの指導者となり、ホッケーとカナダ人の歴史について学びながら新しいオーナーを指導下に置いた。ジレットは2018年、ホッケー関係者のボブ・ゲイニー、セルジュ・サヴァール、ピエール・ボワヴァン、ジュリアン・ブリズボア、トレバー・ティミンズ、ドナルド・ボーシャン、そして同社のマーケティング部門と収益部門の責任者を高く評価した。
「私たちには素晴らしい人材がいました」とジレット氏は語った。 「彼らは明るく、忠実で、モントリオールとクラブ、そしてそれが象徴するものを愛していました。協力してうまく機能した素晴らしいチームでした。」
NHLコミッショナーのゲイリー・ベットマンは、ジレットの訃報を受けて水曜日に次のような声明を発表した。
「ジョージ・ジレットのモントリオール・カナディアンズに対する情熱とモントリオール市への献身は、2001年から2009年までの名高いフランチャイズのオーナーとしての在職期間を通じて実証されました。彼は、フランチャイズの豊かな伝統と私たちのゲームにおける独創的な地位を称える100周年記念式典の準備を含む、カナディアンズの歴史の重要な一章を導いてくれました。
「ジョージは私にとって常に楽しい友人であり、彼のアドバイスは賢明で、そのエネルギーは人に伝染するものでした。彼のホッケー界への貢献は永続的な痕跡を残し、彼の功績は今後何年にもわたってゲームを通して感じられ続けるでしょう。ナショナルホッケーリーグは彼の家族と多くの友人に深い哀悼の意を表します。」
scowan@postmedia.com
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