ジャクソン・ダートはあらゆる角度から迫ってくる

ニュージャージー州イーストラザフォード — ニューヨーク・ジャイアンツはトレーニングキャンプの最終練習の真っ最中だった。これは29日間で20回目のキャンプ練習で、3つの州と東海岸の大部分にまたがった。

クォーターバックのジャクソン・ダーツ＆カンパニーにとって、晴れた水曜日の午後、建設中のクエスト・ダイアグノスティックス・トレーニング・センターでその動きをするのは簡単だったろう。 3回目で最後のプレシーズンゲームが数日後に迫り、2026年のレギュラーシーズンと実際の試合が目前に迫っていた。

しかし、この夏ジャイアンツに関わったことのある人たちは、パスゲームが、いつもフットボールばかりのジョン・ハーボー新監督の下で彼らが取り組んできたやり方ではないことを知っている。ハーボーとダートの好みと同じだ。

この日の87回のライブリプレイのうち37回目で、ダートはパスを返し、アブドゥル・カーターにサイドラインからプレッシャーをかけられた。彼は右にスプリントし、素早いラインバッカーを追い越すために全速力で走った。クォーターバックは、ブレーキを踏んで送球のための強力なベースを確立する代わりに、ダウンフィールドのレシーバーであるダーネル・ムーニーを見つけたときに全速力を維持した。試合を動かすために、ダートは最も型破りな動きを使ってボールを50ヤード持ち上げた。彼は地面からほんの数インチのところで指を突き出してサッカー用潜水艦を投げた。ボールが放たれた後、ダートの勢いで地面に倒れ込み、そこで二度転がった。彼の体には他に選択肢がありませんでした。

ボールは真っ青な空に向かって進み、フィールドの半分を数ヤード覆い、その後レシーバーに完璧に着地した。ムーニーがキャッチして40ヤードゲインした。ダートは何事もなかったかのように草の上から身を引き裂き、山に走って戻った。

それが、この若くてダイナミックなクォーターバックがもたらしたものです。特別なプレーとユニークな角度からのスローを行う能力です。これは、昨年のNFLドラフト1巡目でジャイアンツがダートとトレードすることを納得させた理由の一部であり、ハーボー監督がテネシー・タイタンズやアトランタ・ファルコンズではなくジャイアンツを選ぶことを説得した理由の一部でもある。彼らは、ダートが特別な投球をすることができるため、もう少し改良すれば、リーグで最高のディフェンダーの一人になれると信じている。

彼の能力は論理や物理学をほとんど無視しています。それは確かに古い学校の原則に反しています。

「私は生涯野球選手だった。中堅内野手としてプレーし、自分はかなり上手いと思っていた」とダートは語った。 「だから、それらを行う才能があるということは、 [throws]それをこのゲームに反映させることに自信を持っていると思います。」

トレーニングキャンプのピッチングはオジー・スミスのようだった。それは私たちが毎週見慣れているものであり、リーグ最高のディフェンダーの何人かによるものです。カンザスシティ・チーフスのQBパトリック・マホームズは、クォーターバックが長年そうしてきたにもかかわらず、型破りな腕の角度とサイドアームスローを常態化させた。

「マホームズはそれを次のレベルに引き上げなかった。人々もそれができた」と元NFLクォーターバックでQBコーチ兼メンターのマット・シムズは語った。 「しかし、彼は人々にそれをもっと受け入れさせた人でした。」

今週のダーツのクォーターバック、ロサンゼルス・ラムズのマシュー・スタッフォード（月曜日、東部時間午後8時15分、ESPN）は、投げられたウィンドウに対処するために腕の角度を変えることにおいて、現在リーグで最高の一人の一人である。ダートと同様に、彼は手首を反転して投げる選手で、スクリーンやタッチパスを助け、狭いウィンドウにボールをフィットさせます。

たとえそれが必ずしも素晴らしい投球を生み出すわけではないとしても、腕の角度の多様性はスタッフォードによく合っていた。彼は、訪問中のジャイアンツとの第2週の対戦に向けて、3回のプロボウル選出、NFL MVP賞、そしてスーパーボウルでの勝利を履歴書に残している。

「これらはおそらく平均的なファンが見て、『ランニングバックまで4ヤードのチェックだ』と思うような小さなスローだ」とスタッフォードは先週語った。 「しかし、もしかしたらそのボールが打たれたかもしれないし、そのディフェンスラインマンを前に置いて投げさえしなかったかもしれない、あるいはそのようなことだ。そこが私が来ているところだと感じている。」

「フィールド上のピッチでは、『ポケットはとても綺麗だから、理由もなく放っておいてもいい』と思うことはない。それは単なる本能的な部分です。」

ダーツは本能的にディフェンダーです。それはプレシーズン中にルーキーのマラキ・フィールズの体にボールを鞭打ってタッチダウンを決めたときに表れていた。第1週のダラス・カウボーイズ戦で28-20で勝利した試合中、彼がディフェンダーの周りにボールを数球投げて、フィールドの中央にいるアイザイア・ライリーを見つけたとき、それはうまくいった。

それはダートに特別なスローディフェンダーになるだけでなく、特別なディフェンダーになるチャンスを与えます。

」[Dart’s] 非常に才能がある」とハーボーはこの夏語った。「彼は卓越した腕の才能を持っている。彼はさまざまなプラットフォームを投げることができます。クォーターバックのコーチは、オフプラットフォームスローなど、オフバランススロー、腕の角度などについて話します。彼は本当に上手だと思うよ。」

世界中でダーツが熱くなる 彼のルーキーシーズンには、オーバー・ザ・トップ、ガン、スリークォーター、サブなど、あらゆる種類のスローの練習が含まれていた。このルーチンは、試合前のウォーミングアップ中にワイドレシーバーをコンバートする用具マネージャーにボールを渡す約15分間で構成されていた。これは、ジャクソンが10代の頃から協力し、今でもオフシーズンに雇用しているクォーターバックトレーニング会社3DQBでの仕事を通じて開発したプログラムの一部だ。

幼少期の多くをユタ州ケイズビルでトラベルベースボールをして過ごしたので、それは自然なことだった。

もちろん、そのスキルはサッカー界にも引き継がれました。

ジャクソン君の父親、ブランドン・ダートさんは「子供の頃、彼もこんなファンキーなことをやって、『一体何だ？』って思ったものだ」と語った。 「しかし、その後、彼は『くそー、それはかなり良いね』のようになるでしょう。」

ブランドンさんは、息子の子供時代で最も幸せな日の一つは、高校選手の募集とランキングに重点を置くメディア会社ライバルズが息子のプロフィールをドロップバックのクォーターバックからデュアルスレットに変えたときだと語った。ジャクソン・ダートは、投げたり走ったりする能力を最小限に抑えたくなかった。この変化は、彼が自分自身を思い描き、なりたかったクォーターバックであることを証明するものでした。

もちろん、彼の走りと独特の投球には抵抗もあった。ダートには個人のクォーターバックコーチがいて、ダーツの映画を見せて彼にペイトン・マニングのように投げるよう望んでいた。彼の高校のコーチの中には彼の行為に不満を抱く人もいるだろう。大学の採用活動の際、当時のスーナーズのクォーターバックが硬すぎて彼の好みに合わなかったため、オクラホマ大学を断った。また、オーレ・ミス大学のコーチ、レーン・キフィンでさえ、ダートが行っていた型破りなことのいくつかに抵抗を感じていた。

しかし、ダートは幼い頃から、自分が箱に入れられるわけではないことを知っていました。

「彼が新入生のとき、60代半ばから後半のクォーターバックコーチがいて、ロボットのクォーターバックコーチというだけでジャクソンが彼を狂わせていたとき、笑ったのを覚えている。ジャクソンは『いや、それは我々がやっていることではない。我々はそのようにはやるつもりはない』とブランドンは言った。」 「彼らがいつも彼がやりたい方法と、ジャクソンがその方法を訓練された方法について議論していたのを覚えています。」

高校、大学、そして今では NFL での 3DQB やコーチたちとのダーツの取り組みが実を結びました。ダートはすでにNFLで最高のパスラッシャーの1人だ。

彼は昨シーズン、1試行あたりの平均パス獲得ヤード（9.8ヤード）が5番目に多かったにもかかわらず、ルーキーながらパスの52パーセントをポケット外で成功させた。これは2025年のMVPを2回受賞したラマー・ジャクソンに匹敵する数字だ。

それは事故ではありません。

」[Dart’s] ランニングの仕組みはNFLの誰よりも優れている」と元NFLスターでジャイアンツのレジェンドであるフィル・シムズの息子であるシムズは、子供たちに打席から投げることを教える点で時代の先を行っていたと語った。

Dart はこれらのスローを何年にもわたって開発、改良してきました。それは裏庭で始まり、研究室で完成されました。

それは、プラットフォームから成長できる新時代のクォーターバックになるというビジョンを念頭に置いて行われました。

「NFLで成功するには、そのスタイルでプレーできなければならない」とシムズ氏は語った。

ジャイアンツは 彼らが達成したいバランス。ハーボー氏、新オフェンスコーディネーターのマット・ナジー氏、クォーターバックコーチのブライアン・キャラハン氏は、ダートの自主的な活動を損なうことなく、ポケット内での効率を向上させようとしている。

キャラハン氏は「彼はランナーとして、そしてクリエイターとしてユニークなスキルを持っている。彼はユニークであり、我々にとっての武器だ」と語った。 「彼はシーズンを通してそれをたくさんやってくれるだろう。」

しかし、ダートが練習中にポケットを壊した際にすぐにホイッスルが鳴るのは、このオフシーズンでは珍しいことではなかった。ハーボー氏は、それは意図的だったと述べた。もしジャイアンツがダートの手からより早くボールを奪い（昨シーズンのターンオーバーまでの5.69秒はNFL最高記録）、ポケットからの攻撃の効率をより高めることができれば、彼のゲームは次のレベルに引き上げられるだろう。

彼の可能性は無限大です。

「その部分は重要だ」とナジはポケットの改善について語った。

ダートはルーキーシーズン後にこれを強調点として認識した。

ブランドン・ダートは「ジャクソンもそれを理解しており、『自分がなりたいクォーターバックになるためには、完全なクォーターバックにならなければならない』と言った」と語った。

わずか1試合だったが、第1週のカウボーイズ戦でダートはポケットからのシュートをほぼ完璧に決めた。パスを投げるまでの平均2.64秒はリーグ6位の速さだった。ポケット内からのスローでの彼の期待追加得点数 (EPA) 8.08 は、すべてのクォーターバックの中でトップでした。

「彼の精度は本当に優れていると思いました」とハーボー氏は語った。 「時間ですよ [passes]パスペースと呼びたいなら、ボールを時間通りに出すのは本当に良かった。」

これが続けば可能性は無限大です。 2年目からの飛躍でダートがトップ10に入るのは想像に難くない。あえてトップ5のクォーターバックを示唆することすらできるだろう。

ダーツが改善する必要があるのは、ボールを時間通りに出すことだけではありません。大学時代に遡ると、彼の周囲では、自分をもっとよく守る必要があるという話が広まっていた。ダートはルーキーシーズン中に青い医療テントに5回通い、脳震盪で2試合を欠場した。

彼はその批判を聞いた。ダートはこのオフシーズン、追加ヤードを獲得するためにいつ戦うかをより慎重になると誓った。彼は第1週のカウボーイズ戦でクオーターバックと対戦するのではなく、いくつかのプレーで枠外に出た。たとえまだ１点遅れで打たれたとしても、意図はそこにあった。

ジャイアンツの右翼手ジャーメイン・エルエミュナーは「彼は分かっている。賢く行動するだけだ」と語った。 「彼は私たちの男だから、すべてを受け入れます。」

しかし、ジャイアンツはダートが自分らしくいることを望んでいる。チームは開幕戦で彼のために4得点を決めた。ジャイアンツは、その独特な腕の角度をスクリーンで見て、パサーの周りにボールをパスしたいと考えています。彼らはランで40ヤードのサブコンプリートを歓迎します。

すべては合理的な範囲内です。

「さまざまなスローに対応でき、時にはファウルトラブルからも抜け出すことができる。それは、4人のクォーターバックがプラットフォームから投げることができるこの試合で少し見られるスキルだと思う」とダートは語った。

「最大のことは、すべてが素晴らしいということだけど、本当に一貫性を保たなければいけないし、シンプルなこと、達成しなければならないこと、リズムの投げ方、それがあなたが優れようとしているものだと思う。そして打席から離れて、腕の角度の違いは、試合でプレーしなければならないときに単なる強みになる。」

Sarah Barshop 氏がこのレポートに貢献しました。