ブリスベンのコーチであるクリス・フェイガンは、「シニカルな」フリーマントルの相手であるジャスティン・ロングミュアが長いプロセスによって影を落としていたため、ラキー・ニールがAFLグランドファイナルに適任であるか疑問を抱いていた。
しかし両コーチは最終結果に満足しており、フェイガン氏はニールの起用可能性が「フットボールにとって良い」と宣言した。
ブラウンローで２度のメダリストとなった彼は、木曜日のドラマに満ちた公聴会でホーソーンのジャック・ジニバンを殴ったとして１試合の出場停止処分が降格された後、土曜日のＭＣＧでの前所属クラブであるフリーマントルとの決勝戦に出場することになる。
代わりに、控訴委員会は、320試合の輝かしいAFLキャリアの中で一度も出場停止処分を受けたことがなかったため、全豪4度のミッドフィールダーに最終的な猶予を与えたため、ニールには1万ドルの罰金が科せられた。
「状況が下がろうとは思わなかった」とフェイガン氏は金曜日、記者団に語った。
「去年と少し似ていたんですが、試合前日に体力テストを受けるまで、彼が昨年プレーすることになるとは思っていませんでした。
「つまり、これはある種の歴史が、ただ違う形で繰り返されているということだ。サッカー選手にとっては良いことだと思うが、我々は彼がプレーしないことを十分に覚悟していた、と認めざるを得ない」
ブリスベンは控訴委員会に対し、法廷はニールの経歴の例外的かつやむを得ない状況を認識しなかったという法律上の誤りを犯したと説得した。
ロングミュア氏はニール氏が解任されることをずっと予想していたが、決定は今週初めに下されるはずだったと考えていた。
「私はこれらのことについては少し皮肉的です。時々、これは私たちが予想していたよりも少し遅れて来た結果だと感じることがあります」とドッカーズのコーチは語った。
「我々はブリスベンの最高のチームに向けて準備してきたし、彼は間違いなく最高のチームの一員だ。たとえ彼がプレーしなかったとしても、他の誰かがステップアップするべきだと感じたし、彼らにはおそらく中盤での時間を探している『その他の選手』がたくさんいる。」
ロングミュア氏は後に「素晴らしい記録を持ち、我々のゲームに多大な貢献をしてきた選手たちが、時には多少の自由を持っているとしても、それがゲームにとって悪いことではないと思う」と付け加えた。
3週間前のブリスベンの予選決勝で負傷したディフェンダーのノア・アンサースは出場可能で、ニールが出場停止になっていれば復帰していただろうが欠場した。
「コーチにお気に入りの選手がいるはずはないが、彼（アンサー）は私の選手の一人だ」とフェイガン氏は語った。
「もしラキーがプレーしていなかったら、ノアがチームに加わり、ジャスパ・フレッチャーがウイングになっていただろう。」
先週のメインストーリーは2年連続でニールだった。
昨年、33歳の彼は、シーズン終了かと思われたふくらはぎの怪我を乗り越え、後半にスーパーサブの役割を果たし、ライオンズがジーロングを見事に打ち破った。
オフシーズンにコリングウッドに移籍するニールにとって、4年連続の決勝進出はほぼ確実にブリスベンにとって最後となる。
「これが最後だと誰が言った？」ニールは自分の将来についての質問に答えた。
土曜日には雨が予想されており、ニールはライオンズの雨天時のベストプレーヤーの一人となるだろう。
ブリスベンは変わらぬチームをグランドファイナルに迎え、69年間でAFLプレミアシップ3連覇を達成した3番目のチームになろうとした。
そしてもし勝てば、2001-03シーズンに続いて史上2度目の3連覇となり、メルボルン（1939-41年と1955-57年）に2度その偉業を達成したわずか2チームのうちの1つとなることになる。
AAP
