NASA のニール・ゲーレルズ・スウィフト天文台のコンセプト画像。出典: www.nasa.gov
老朽化したNASA望遠鏡の救出に失敗したロボット宇宙船は、大胆なミッションを開始してから3か月も経たない金曜日（2026年9月25日）に地球に墜落した。
Katalyst Space Technologies は、リンクと呼ばれる 3 つの腕を持つ宇宙船の終焉を発表しました。一夜にして大気圏に再突入し、NASAが後援したスウィフト天文台の3,000万ドルの救出活動は終了した。
スウィフトは軌道が着実に沈むため、11月初旬に追随すると予想されている。
NASAのショーン・ドマガル・ゴールドマン氏は声明で、「スウィフトのミッションが終了するのは悲しいが、いずれにしてもこの勢いに乗る努力は価値があると分かっていた」と述べた。
これは将来の衛星救出ミッションに向けた貴重な練習となり、チームはかつてないほど時間との戦いに駆り立てられたとドマガル＝ゴールドマン氏は付け加えた。
リンクは1年以内に共同で22歳のスウィフトを捕獲し、宇宙最大級の爆発を観測し続けることができるよう、より高い持続時間の軌道に打ち上げる予定だった。太陽からの激しいフレアにより、望遠鏡は技術者の予想よりも早く下降スパイラルに陥った。
NASAは時間を稼ぐため、今年初めに観測を一時停止し、大気抵抗を最小限に抑えるためにスウィフトの位置を変更した。管理者らによると、そうでなければ救助が到着する前に望遠鏡は倒壊していたかもしれないという。
リンクは7月3日に打ち上げられたが、すぐに電子的な問題に遭遇し、宇宙船の回転に必要な3つのリアクションホイールのうち2つが故障した。その後、バルブの故障により衛星が急速に回転し、通信が遮断されました。技術者たちは制御を取り戻しましたが、リンクには任務を完了するのに十分な燃料がなくなり、救助活動は8月に中止されました。
カタリストは残りの数週間を使って、先端に手のようなグリップが付いた長さ約3フィートのリンクのロボットアームを動かす練習をした。飛行管制官は探査機をスウィフトから12～15キロ以内に誘導することもでき、写真を撮るのに十分な距離まで近づけた。
Katalystの最高経営責任者（CEO）Ghonhee Lee氏は声明で、「これが厳しいスケジュールに沿った野心的なミッションであることは当初から分かっていた」と述べた。
リー氏は、同社は学んだ教訓を将来の衛星回収活動に移すと述べた。 「これは私たちが構築できる基盤です」と彼は付け加えた。
スウィフトは彼女が去った1か月ほどで宇宙のスキャンに戻った。
2004 年に開設されたこの天文台は、3 億 6,400 万ドルをかけて、その名前が示すように、ガンマ線バースト、星の爆発、その他の急速な宇宙の動きを捉えるために急速に回転するように設計されています。この能力により、スウィフトは、後に続く可能性のある他の望遠鏡の観察者または初期応答者として機能することができます。 NASAは現在、この空白をどのように埋めるかに奔走している。
発行済み – 2026 年 9 月 26 日 11:36 IST
