カリフォルニア州にあるテスラの主力工場で働く数十人の黒人従業員は、人種的中傷、不平等な賃金や昇進、上司からの毎日の嫌がらせを受けているが、管理側はほとんど、あるいはまったく改善策を講じていない、と述べた。
彼らの訴えは、カリフォルニア州がイーロン・マスク氏の電気自動車会社に対して起こした訴訟の基礎となっており、同州は月曜日に冒頭陳述で裁判を開始した。
カリフォルニア公民権局の弁護士ブレット・ワトソン氏は、まずテスラのフリーモント工場全体で撮影された一連の写真を法廷に見せた。灰青色の金属表面にNワードが引っ掻かれ、壁に黒いマーカーで書かれていた。法廷文書によると、「KKK」、かぎ十字、南軍旗、白人至上主義のロゴ、「アフリカに帰れ」などの文字が、バスルーム、ロッカー、職場のベンチ、ランチテーブルなどにも走り書きされていた。
ワトソン氏は、黒人労働者が「木にしがみつきたいか？」と尋ねられたと述べたある事件を含め、労働者が個人的に向けられたと主張する人種差別的な形容を長々と列挙した。
「テスラがどのように主張したとしても、黒人労働者は深く憤慨したと聞くだろう」とワトソン氏は語った。 「これらの経験を少数の悪いリンゴとして無視することはできません…テスラと [the Civil Rights Department] それは、これらの経験が孤立したものではないことを示すでしょう。」
ワトソン氏は、テスラの黒人従業員は何年も放置されてきた「蔓延する人種差別」に直面しており、労働者らは工場を「奴隷制度」「プランテーション」「イーロン奴隷労働協会」などと呼んでいると述べ、テスラについて説明した。ある黒人労働者は州検事に対し、人種的中傷を1日に50～100回聞いたと語った。
この訴訟は2022年2月にテスラに対して起こされ、同社が法律を遵守せず、カリフォルニア州の公正雇用・住宅法に違反したと主張している。同氏は、工場は人種的に隔離されており、黒人労働者は白人労働者に比べて賃金が低く、昇進も低く、解雇も多かった、と主張している。
州は金銭的損害賠償と差し止めによる救済を求めており、これによりテスラは労働慣行や社内方針の変更を余儀なくされる可能性がある。陪審員なしで行われている裁判で、ピーター・ボルコン判事が最終決定を下すことになる。
これは、裁判にかけられる数十人の労働者を代表して政府機関がテスラに対して起こしたこの種の訴訟としては初めてである。法律専門家らは、州は従業員と同じ仲裁協定に拘束されていないため、訴訟の結果は会社に重大な影響を与える可能性があると述べている。裁判は10月末まで続く予定だ。
自動車メーカーは不正行為を否定し、この訴訟は「見当違い」だとし、「人種的中傷をしたり、さまざまな方法で他人に嫌がらせをするなど、不正行為を行った従業員を常に懲戒解雇してきた」と述べた。テスラは、フリーモント工場には多数派と少数派の労働力がおり、数万人のカリフォルニア州民に「自動車業界で最も高給の仕事」を提供していると述べた。
テスラの主任弁護士であるタイリー・ジョーンズは、おなじみの口調でNワードを繰り返し言って冒頭陳述を始めた。 「私の用事は何ですか？ [N-word]私の [N-word] …」とジョーンズ氏は述べ、「これらはどれも人種的中傷として使用されているわけではない」と付け加えた。
「この行動を通じて、カリフォルニア州は多くの黒人の挨拶の仕方を攻撃している」とジョーンズ氏は語った。 「攻撃的だ」
ジョーンズ氏は革新的な電気自動車メーカーとしてのテスラの業績を称賛し、テスラが州内に数千の雇用を提供していると繰り返した。 「カリフォルニアで最も多産な雇用主が州から訴えられ、攻撃されている」とジョーンズ氏は語った。ジョーンズ氏は工場周辺の人種差別的な落書きに触れ、「被害者であるにもかかわらず、国は雇用主を責める」と述べた。
双方が冒頭弁論を行った後、国は３人の証人を呼んだ。全員が黒人の元テスラ従業員で、社内で人種差別を目撃したか、あるいは人種差別にさらされたと述べた。最初の目撃者は2021年から2024年までテスラ社に勤務し、黒人であることを理由に繰り返し嫌がらせを受けたと述べた。ある事件では、彼は別の従業員から「Nワード」と呼ばれ、会社は扇動者の代わりに彼にその状況についての文書を渡した、と主張した。
2人目の証人はテスラで6年間勤務した上級セキュリティマネージャーだった。同氏は、差別に関する苦情が寄せられると定期的に人事担当者と協力し、黒人従業員が他の人種の従業員とは異なる扱いを受けているのを目撃したと述べた。ある事件では、白人従業員が現場で飲酒しているのが捕まり、CEOが従業員を解雇するのではなく会社方針を撤回するよう経営陣に指示した際にマスク氏が関与したと主張した。
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ナディア・クラークさんは、数十年にわたって警察官や軍人として働いていたが、2020年から2022年にかけてテスラのフリーモント施設でセキュリティマネージャーとして雇用された。彼女は、白人の従業員が他の従業員の前で彼女をNワードと数回連続で呼んだ事件について証言した。
「私はテスラを路上や軍隊での経験に例えました。圧力鍋のようなものでした」とクラーク氏は語った。この言葉は暴力的に着地する。
彼女は、この出来事に動揺し、すぐに人事部に報告したが、返答は得られなかったと語った。クラーク氏はその日、テスラを離れることを決めた。 「決して対処されなかった継続的なパターンがあった」とクラーク氏は語った。 「職場環境は危険で敵対的なもので、二度と戻ることはできませんでした。」
この訴訟は、連邦機関である雇用機会均等委員会が起こした訴訟を含め、テスラに対して起こされた数十件の差別訴訟のうちの1つである。訴訟によれば、同社は度重なる人種的嫌がらせに対する苦情を日常的に無視していたという。 2022年、連邦陪審は元テスラ従業員のオーウェン・ディアスに対し、これらの訴えに対して1億3,700万ドルの賠償金を与えた。これは、一人の労働者が起こした差別訴訟では最高額の賠償金の一つとなったが、後に裁判官はその金額を減額した。
全米のテスラ施設で身体的暴行、嫌がらせ、暴言などを受けたと主張する女性従業員らも同様の訴訟を起こしている。
テスラはすべての事件で不正行為を否定しており、人種差別や性差別的な行為を防止し、行為が起きた場合には処罰するため、近年さまざまな政策を実施していると述べた。
2004年にテスラに入社し、2008年に最高経営責任者（CEO）に就任したマスク氏は、「白人虐殺」など白人至上主義の陰謀論を広めるなど人種差別的な行為でも非難されている。同CEOはまた、自身が所有するソーシャルメディアプラットフォームXについて自分の考えを発信する傾向があり、反移民コンテンツや白人人種が脅威にさらされているという理論にこだわっている。
マスク氏は裁判で証人として呼ばれる予定はない。同氏は係争中の訴訟手続きについて公には言及せず、コメントの要請にも応じなかった。
