SpaceX Starship メガロケットは、2026 年 9 月 28 日月曜日、テキサス州スターベースから試験飛行を行います。
エリック・ゲイ/AP写真/エリック・ゲイ
スペースXは月曜日に巨大な宇宙船を初めて軌道上に打ち上げ、これまでで最も先進的なスターリンクの配達に成功したが、安全を確保するために飛行を短縮した。
宇宙船は太平洋に再突入し、テキサスから打ち上げられた3時間後にハワイの北で崩壊した。同社は、NASAのアルテミス月計画への準備が整っていることを証明するために、地球の周りを6周する10時間の飛行を目指していた。
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宇宙船はひっくり返って飛沫とともに炎上し、ミッションは劇的な終わりを迎えた。
創設者イーロン・マスク氏のスターシップは、エンジンの1つが途中で停止したため、軌道に乗ることができなかった。しかし、すべてが正常に動作し、不良エンジンはもう必要なくなったため、緊張の数分間を経て、飛行管制官は計画どおりに続行することを決定しました。
「船は軌道上にいます」と管制官が歓声とともにアナウンスした。
NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は、SpaceXが軌道に到達し、「安全かつ責任を持って、そして何よりも感動的な方法であらゆる段階を管理」したことを祝福した。
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このロケットにはマスク氏の最先端のスターリンク衛星26基が搭載されている
マスク氏のロケットはこれまでに建造された中で最大かつ最も強力なロケットで、すでにインターネット サービスを提供している 11,000 基の古いモデルに加え、26 基の最新の Starlink 衛星を搭載しました。彼らは一人ずつ宇宙船から出ていき、テキサス州スターベースの発射場から見守っていたスペースXの群衆から歓声を上げた。
飛行を早期に中止する決定はその直後に下された。理由は示されなかった。
スターシップ社がテキサス州南端から大規模な打ち上げを行うのは過去３年間で１４回目となる。これまでの試験飛行では、地球半周のインド洋までしか飛行せず、墜落して炎上したり、宇宙が一瞬揺れたりすることが多かった。
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今回、スペースXは高度170マイル（275キロメートル）からの球体への挑戦を1回だけではなく、ほぼ10時間に6回試み、最後はチリ近くの太平洋での水しぶきで終わる予定だった。スターシップは時速 17,500 マイル (28,000 km/h) の速度で適切な軌道に到達しましたが、飛行管制官は安全策を選択し、わずか数周した後、数時間早く帰還させました。
第 1 段ブースターは決して宇宙基地の発射場に戻ることを意図したものではなく、朝の打ち上げから数分以内にメキシコ湾に落下することを意図していました。
SpaceXは、宇宙船を宇宙基地に飛行させる前に、すべてが正常に動作していることを確認したいと考えています。マスク氏は今月初めのビジネスサミットで、宇宙船が陸上で破損し、破片が人々に降り注げば「我々の人気は急速に低下するだろう」と述べた。 「そのため、私たちはここで非常に慎重になっています。」
月曜日の軌道デビューの結果次第では、次の宇宙船はホバリング中の宇宙船を掴む巨大な機械アームを備えて発射台に戻る可能性がある。捕獲が成功すれば（マスク氏は同程度かわずかに有利な確率だとしている）、スペースX社は年末か来年初めまでに宇宙船を運ぶことになる。
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全長 407 フィート (124 メートル) のロケットは、完全に再利用できるようにゼロから設計されており、これが打ち上げコストを抑える鍵となっています。スペースXは7月にインド洋から最後の船を救出することに成功した。技術者らは、宇宙基地に引き戻された回収宇宙船の実地検査に基づいて、新たに打ち上げられた宇宙船の熱シールドを修正した。
スペースXはスターシップに軌道飛行の認定を求める
スペースXは、月や火星への旅行に向けた重要なステップである、スターシップの軌道飛行の認定を目指して懸命に取り組んでいる。
NASAのアルテミスIIIミッションは早ければ来夏にも実施され、宇宙飛行士を満載したオリオンカプセルと競合する月着陸船との間で地球周回軌道上で3回の打ち上げドッキング訓練が行われる。ジェフ・ベゾスのブルームーンが最初に飛行し、次にオリオンが提携に近づくことになるが、ブルームーンが解き放たれたらマスクのスターシップがオリオンとドッキングする予定だ。
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次のミッション（早ければ2028年に予定されているアルテミスIV）では、宇宙飛行士はブルームーンかスターシップのいずれか最初に準備ができた方で月面に着陸することになる。その後のムーンホットでは、2 つの億万長者の着陸が交互に行われます。
マスク氏は当初、火星向けのスターシップを開発し、火星への最初の入植者とともに数十隻を打ち上げるつもりだった。今のところ、同氏は月に焦点を当て、スターシップを使って人工衛星を軌道に運び、数年かけて同社のファルコン９ロケットを段階的に廃止する計画だ。 2番目の発射場はフロリダ州のケネディ宇宙センターで完成に近づいており、3番目の発射場はルイジアナ州に計画されている。
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