上院民主党は水曜日、データセンターブームによるエネルギーコストの上昇に対処するための共和党主導の法案を阻止し、手頃な価格に対する有権者の懸念を真剣に受け止めていることを示す共和党の土壇場での努力を阻止した。
同法案は州に措置を講じるよう勧告するだけで、消費者に価格引き下げを義務付けていないにもかかわらず、同法案の否決は中間選挙までに高価格対策に十分な措置を講じなかったという共和党の攻撃に反撃する機会を奪うことになる。この法案は、特に弱い立場にある共和党上院議員、オハイオ州のジョン・ハステッド上院議員に挫折をもたらすことになる。彼は上院で最も激戦区の一つである選挙戦でこの問題に遭遇した後、法案可決の先頭に立った。
現在、多くの上院共和党議員が、議会の主導権が懸かる重要な選挙を前に、党が高額な生活費への対処に十分な措置を講じていないことに懸念を表明しているため、上院議員らは間もなくワシントンを離れ、中間選挙が終わるまで戻らないと予想されている。
この採決はまた、今月初めに広範な超党派の支持を得て下院を通過した法案を阻止したことに対する民主党への批判にさらされることになる。
「支払者保護法」として知られるこの法案は57対43の投票で阻止され、共和党と合わせて投票した民主党議員はわずか4名だった。
上院民主党は採決前、法案が十分に進んでいないため反対すると述べた。この法案は、データセンター企業が送電網のコストを消費者に転嫁するのではなく負担することを義務付ける連邦基準案の採用を「検討」するよう州規制当局に求めている。民主党は、この文言は弱く、強制力の仕組みが欠けていると主張した。
民主党がより強力な措置を推進すると誓う中、上院少数党院内総務のチャック・シューマー氏は火曜日、「ここはデータセンターに対する実際の行動が必要なところだが、オハイオ州選出の共和党上院議員は何を考え出しているのだろうか？それは任意だ」と述べた。
中間選挙前のワシントンでの上院最終日に行われたこの投票は、両党が高生活費に対処する態勢が整っていることを有権者に示そうとする両党の戦いを浮き彫りにする。 AIを活用したデータセンターの拡大がアメリカ国民の間で懸念を引き起こしていることも背景にある。
共和党は反対派への投票を前に民主党を非難し、今がこの問題について行動を起こす最大のチャンスだと主張した。
「この法案は、私たちが電気料金の引き下げとデータセンターの責任追及に賛成していることをアメリカ国民に示す機会を与えてくれる法案だ。したがって、それが実現する唯一の方法は、この法案が通過することだ」とハステッド氏は語った。 「この法案はこの町で唯一のゲームだ。」
しかし民主党は、野党の考え方が逆になるのではないかという懸念を払拭した。
ピーター・ウェルチ上院議員（バーモント州）は「納税者がこれ（法案）を読んで、納税者保護を謳い、税率の軽減を提供していない名称だと知ったら、当然怒るだろう。彼らは水準に達していないものを見るかもしれない」と述べた。 「有権者はこれをありのままに見ていると思います。ある種の11時間目の政治的駆け引きだと思います。」
ハステッド氏は、共和党が上院過半数の維持を目指して争う重要かつ熾烈な上院選挙戦のさなか、法案可決の任務を引き受けた。
バックアイ州のコミュニティはAI処理施設の急速な発展を身を持って経験しているため、データセンターは民主党のシェロッド・ブラウン元上院議員との選挙戦の火種となっている。副知事および上院議員としての役割において、ハステッド氏はセンターがもたらすであろう経済ブームを称賛したが、潜在的な反発を中和する手段として「支払者保護法」の可決も推進した。
党指導部が中間選挙前に早期離脱を検討した後、今週ワシントンに戻って法案の採決を行うよう党指導者に促したのはハステッド氏だった。複数の関係筋がＣＮＮに語ったところによると、ハステッド氏は共和党が手頃な価格を実現するために何らかの取り組みをしているというメッセージを送るために、投票もせずに早く帰宅しないように同僚に懇願したという。
オハイオに戻ったブラウンは、センターでハステッドを攻撃するコマーシャルをさらにカットした。そして8月には、共和党上院選挙対策委員会である共和党全国上院委員会が内部メモを出し、「この選挙戦では何よりもデータセンターがハステッドの首にぶら下がっている錨である」と警告した。
「これはサイクル全体にわたるスリーパーの問題となっている」とNRSCは書いている。
ハステッド陣営のスポークスマン、エイミー・ナトース氏は、法案を阻止することで民主党が政治的な遊びをしていると非難した。
「下院は、データセンター企業に使用電力の支払いを義務付けるハステッド上院議員の超党派の法案を圧倒的多数で可決したが、上院民主党が法案を阻止した。シェロッド・ブラウンとその友人たちは、常識的な解決策を制定するよりも、政治をしてオハイオ州の家庭に高い電気代を課すことを望んでいる」と彼女は述べた。
ブラウン陣営の広報担当ローレン・チョウ氏は声明で、「ジョン・ハステッド氏はデータセンターをオハイオ州に誘致し、オハイオ州民に数千ドルの高額な電気代の支払いを強い、州外の巨大企業に規制のない減税で数十億ドルを与えた」と述べた。
「オハイオ州住民は自分たちのコミュニティにデータセンターを建設するかどうか決定すべきであり、大企業の電気代への補助金を強制されるべきではない」とチョウ氏は述べた。
それでも、上院での活動の最終日には、一部の共和党議員は、手頃な価格に対処するために党がもっとできることを示唆した。
共和党のジョシュ・ホーリー上院議員は、「人々はガソリン代の多少の緩和を望んでいる、医療費の多少の緩和を望んでいる、これらのデータセンターに対する何らかの権利を望んでいる、というのが私の見解だ。私なら、それらのことを優先するだろう」と述べた。
ルイジアナ州選出の共和党ジョン・ケネディ上院議員は、中間選挙で上下院の議決を争うさなか、同党が経済的な逆風に直面していると不満を漏らした。
「つまり、カリフォルニア工科大学の上級生でなくても、人々が生活費について動揺し、イランについて混乱していること、そしてこの二つは切っても切れない関係にあることを理解する必要はない」とケネディ氏は先週語った。
