毎朝、何百万人もの人々が、昨日よりも若く見え、考え、感じられることを願って目覚めます。
アンチエイジング産業は数千億ドルの価値があり、「奇跡の」サプリメントから遺伝子治療まであらゆるものを約束しています。起業家のブライアン・ジョンソンほど、この追求を目に見えて体現している人はほとんどいません。彼の老化を遅らせ、「不死」を達成するという探求は世界的な関心を集めています。
ジョンソン氏は、美容強化、幹細胞療法、血漿全置換、そして最近では自分の細胞のクローン作成など、バイオハッキング計画における無数の治療法を細心の注意を払って文書化している。
メッセージは明らかです。老化は克服すべきものです。
しかし、科学はもっと複雑な物語を語ります。
機能の一部の側面は年齢とともに効率が低下しますが、他の側面は驚くほど回復力を維持します。改善する人もいます。研究によると、避けられない衰退の時期とは程遠く、晩年にはさまざまな予期せぬ強みがもたらされる可能性があることがわかっています。
老化は直線的なプロセスではない
老化について私たちが聞くことの多くは、何が難しくなるかに焦点を当てています。
高齢者は、処理速度、作業記憶能力、エピソード記憶の想起、および学習面の低下を経験することがよくあります。
これらの変化は現実的であり、特に日常の自立に影響を及ぼしたり、認知症などの神経変性疾患の兆候を示す場合には重要です。
しかし、老化研究では、認知老化が万能の尺度ではないことがますます明らかになってきています。さまざまな能力はさまざまな速度で変化しますが、一部は安定したままであったり、人生の後半まで向上したりします。
加齢による精神的なメリット
有益な変化の最も明らかな例の 1 つは、ポジティブ効果です。研究によると、高齢者はネガティブな情報に比べて、ポジティブな情報に多くの注意を払い、記憶していることがわかっています。
これは、ネガティブな出来事の記憶力が劣っているからではありません。むしろ、この想起パターンはモチベーションや優先順位の変化に関連しているように見えます。一部の心理学者が示唆しているように、高齢者は時間をより限られたものとして認識するため、感情的に意味のある経験により集中するようになります。
この変更には利点が生じる可能性があります。
健康な高齢者は、感情がより安定し、自己規制が改善され、有意義な人間関係をより重視し、さらには人生の満足度が向上したと報告することがよくあります。
言い換えれば、加齢により、重要なことの優先順位を付ける能力が高まる可能性があるということです。
経験が認知力を生み出す
認知の一部の側面は年齢とともに低下しますが、他の側面は安定しています。認知のこれらの側面は、人生を通じて知識を蓄積し、新しい戦略を学び、経験を積むにつれて、相対的な強みになる可能性があります。
研究によると、加齢は感情戦略の使用の変化と関連しています。これには、悲しいことやストレスの多いことに対処するときなど、出来事を受け入れ、視点を得る能力が高まります。
老化はメタ認知、つまり自分自身の思考を監視、評価、調整する能力の変化にも関連しています。
数十年の経験は、人々が特定のタスクにおける自分の強みと限界についての認識を高めるのに役立ちます。その結果、適切な戦略を選択し、困難を補い、状況が変化したときにアプローチを適応させることがより効率的に行えるようになります。
日常生活では、この「私たちがどのように考えているかを知る」能力は、実験室で測定されるテストの速度や精度と同じくらい重要になる可能性があります。若い脳は速いかもしれませんが、古い脳はより賢いかもしれません。
老化と自己規制
老化のもう 1 つの見落とされがちな側面は、私たちの自己調整方法が改善される可能性があることです。
健康な高齢者は、感情を管理し、社会的および感情的に意味のある決定を下し、適応目標を優先することに比較的強みを示します。
これは、年齢が上がるにつれて目標が変わり始めることを意味します。高齢者は、広大な未来志向の目標を持つのではなく、幸福、自立、核となる人間関係を優先するために利用可能なリソースを最適化します。
私自身の博士課程の研究では、多言語使用などの生涯にわたる経験がこれらの適応的な変化に寄与するかどうかを調査しました。成人期において、多言語経験は普遍的な利点とは関連していませんでした。
ただし、調査結果はより具体的なパターンを示唆しました。私たちは、多言語経験が、特にその後の人生において、作業記憶、実行機能、行動や感情の自己調整に何らかの利点をもたらすことを発見しました。
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「サクセスフル・エイジング」を再考する
研究では、老化を選択的適応のプロセスとして捉える見方が増えています。私たちの認知能力の一部は低下するが、他の認知能力は維持されるか、さらに強くなるという考えです。
健康的な老化の目標は、若さを取り戻すことではありません。
長寿運動では、老化を生物学的な敵、つまり遅らせたり逆転させたりすべきものとして捉えることがよくあります。しかし、より現実的な目標は、「健康」を維持すること、つまり成人になっても身体的健康、自立、認知、生活の質を維持することです。
健康的な老化をサポートするための科学的根拠に基づいたアプローチがあり、それらは驚くべきことではありません。
- 定期的な身体活動
- 外国語や新しいスキルなどの生涯学習
- 社会的なつながり
- 良い睡眠
- 健康的な食事
- 心臓血管の健康
- 聴覚や視覚などの感覚の健康を管理します。
これらの戦略は老化を止めるものではありませんが、人々の老化を促進するのに役立ちます。
加齢により脳は確実に変化します。しかし、視点、感情の安定、回復力、知恵など、私たちが最も大切にしている資質の多くは、まさに私たちが長生きしたからこそ得られるものです。
問題はどうやって生きられるかではない もっと長く。私たちが問うべきことは、「私たちはどのように老化するのか？」ということです。 良い?
