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木曜日の夜、クラブ会長のアンドリュー・プリダムが、プルマン・ホテルのスキャンダルに関与した選手を出場資格なしとする裁定は「不適切で行き過ぎ」だったと述べ、欠場のアイザック・ヒーニーが木曜夜、スワンズのベスト＆フェアテストに輝いた。
3年連続でボブ・スキルトン・メダルを獲得したヒーニーは、8月に行為基準に違反したとしてクラブから出場停止処分を受けた他の4選手とともに、木曜夜にシドニー市庁舎で行われた授賞式に出席しなかった。代わりに、ヒーニーからのビデオメッセージが大型スクリーンに流される前に、キャプテンのカラム・ミルズが代理で賞を受け取り、その中でヒーニーは2027年シーズンに戻ってくることができてうれしいと述べた。
ヒーニー、チャド・ワーナー、ニック・ブレイキー、ジェームズ・ジョードン、ライリー・バイスは、8月16日の第23節エッセンドン戦勝利後、プルマン・イースト・メルボルンでの夜のパーティーに関与したとして、2026年シーズン終了まで出場停止処分となった。
５人のうち、ワーナー、ブレイキー、ジョードンは木曜夜のメダル投票でトップ１０に入った。
５選手全員がいたホテルの一室での性的暴行容疑については、別の警察捜査が進行中だ。バイスは先月、ビクトリア州警察から犯罪行為の容疑を免れたが、残りの４選手は依然として警察の捜査対象者となっている。選手たちは無罪を主張し、いかなる不正行為も否定した。
ヒーニーがボブ・スキルトン・メダルの受賞者であると発表されると、式典に出席した多くの人々が歓声を上げた。事前に録音されたメッセージの中でヒーニーは次のように述べた。「この栄誉について知らされたとき、久しぶりに笑顔になり、将来について前向きな気持ちになった。
「授賞式には出席できませんでしたが、近いうちに皆さんと直接お会いできることを楽しみにしています。」
その後、ヒーニーは家族、パートナーのステフィー・ウォーターズ、そしてクラブのサポートに感謝した後、チームメイト、スワンズAFLWチームとそのスタッフに謝罪した。
同氏は「クラブに多大な影響を与え、極度の困難を経験させたことを心よりお詫び申し上げます」と述べた。
「クラブから離れている毎日は、自分が貢献できないことを知っていて、心が張り裂けるような気分だった。毎日、どうなっていたかもしれないと考える…このグループができることに信じられないほど興奮している。戻ってきて選手たちと一緒にトレーニングし、より良くなって、来年一緒に攻撃するのが待ちきれない。」
先週、クラブはスキャンダルにもかかわらず、この5人にはボブ・スキルトン・メダルを受賞する資格があることを認めたが、クラブの要請が受け入れられ、授賞式には誰も出席しないと述べた。
木曜日の授賞式でプリダム氏はスピーチの冒頭で、8月の出来事と5人の選手の受賞資格に触れ、「選手の行為とパフォーマンスはまったく別の問題」であり、選手を資格外とするのは「不適切であり、制裁を超えたもの」であると述べた。
「これらの選手たちは今夜ここにはいない。私たちが彼らに参加してほしくなかったわけでも、彼らがここにいたくなかったわけでもないことを強調したい。彼らは本当にここにいたかったのだ」とプリダム氏は語った。
「むしろ、彼らはその夜の観客数を減らしたくないことを明確にしているということだ…選手たちに出場資格を維持させるという決定は、事件の影響を受けたすべての人々に対する我々の懸念と敬意を弱めるものではない。同様に、関与した選手たち、我々は無罪の推定を尊重し、適用し続けるつもりだ。」
プリダム氏は拍手を受け、部屋の後ろの出席者は「その通りだ」と叫んだ。
ボブ・スキルトンメダルの投票は、各試合後の選手のパフォーマンスに基づいてチームのコーチングスタッフによって分配され、各選手はスタッフの一人から最大5票を受け取る資格があります。
ガラのチケットが発売された6月にスワンズのウェブサイトに掲載されたニュース更新では、ボブ・スキルトン・メダルは「最も優れた最も公正な選手」に授与されると言及されていた。
この夜の詳細を記した記事が火曜日にスワンズのウェブサイトにアップロードされ、そこでメダリストは「クラブで最も価値のある選手」と評されていた。
出場停止のためシーズン最後の３試合を欠場したにもかかわらず、ヒーニーは４３１票を獲得した。 2位には、2年連続でアダム・グッズ・トロフィーを授与されたラックマンのブロディ・グランディが400票を獲得し、ピーター・ベッドフォード・トロフィーを獲得したチャーリー・カーナウが398票で続いた。
プルマンのスキャンダルに関与した5人の選手には、AFLで最も優秀で公正な選手に与えられるブラウンローメダルの受賞資格もあったが、リーグはグランド最終週に彼らをカウントすることを禁止した。ヒーニーはシドニー・スワンの中で最も多くのブラウンロー票を獲得し、同数の8位となる26票を獲得した。
また木曜夜の授賞式では、グランディがマン・オブ・ザ・マッチ賞、ローガン・マクドナルドがマン・オブ・ザ・マッチ賞、ジェイ・セロンがマン・オブ・ザ・マッチを受賞し、シーズン終盤に足を骨折したウィル・エドワーズがクラブの新星に選ばれた。
キャプテンのカラム・ミルズとビリー・クーティーがバリー・ラウンド最優秀クラブマン賞を分け合った。
ミルズは、スワンズが最終的にプレミアリーグとなるブリスベン・ライオンズに勝利した予選決勝で前十字靭帯を断裂した。同氏は出場停止処分後の数日間、スワンズのAFLW選手たちの苦痛を認め、チームメイト5人の行為について謝罪した。
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