西暦 79 年にヴェスヴィオ山が噴火したとき、火山ガスと火山灰によって古代都市ヘルクラネウムのパピルス文書の蔵書が埋まり、文書が焦げてしまいました。 2000年近く経った今でも、これらの巻物は壊れやすいため、開けて隠された内容を明らかにすることはできません。科学者たちは、未開封の巻物をX線スキャンし、計算アルゴリズムを使用してテキストを抽出しようとしました。しかし、インクと紙のコントラストが狭いため、テキストを確実に再構成することが困難でした。カリフォルニア大学バークレー校 (UCB) と国立標準技術研究所の研究者は、この制約を克服する 2 段階の方法を報告しています。彼らは研究室で作成したスクロール モデルでこの技術を実証しました (プロスワン 2026、DOI: 10.1371/journal.pone.0353485)。 コントラストの問題は、インクとパピルスが両方とも炭素ベースであるため、X 線はそれぞれの材料をほぼ同じ速度で通過するために発生します。研究リーダーであるUCBのダグラス・ザイラー氏とそのチームは、鉛はパピルスよりもはるかに強くX線を吸収し、インクに鉛が含まれている巻物を使用すると、文字が周囲のパピルスより目立つ画像が生成されることを認識した。 すべての古代のインクに鉛が含まれていたわけではありません。 「インクの単一のレシピはありませんでした」と、この研究には関与していないイタリア国立研究評議会の研究者ヴィト・モセラ氏は言う。 「しかし、ヘルクラネウムの巻物の少なくとも一部には鉛が含まれていることが分かりました。」 そこでザイラー氏のチームは、リードの検査から始めるトリアージアプローチを開発した。金属を探すために、研究者らは携帯用蛍光X線（XRF）装置を使って各巻物を検査します。 XRF は、表面に X 線を照射し、表面の原子が放出する蛍光 X 線のエネルギーを記録することによって元素を識別します。 XRF […]