マンチェスター・シティは、プレミアリーグの財務不正に関する115件の容疑のうち、1件を除くすべてで有罪判決を受けたとの報道を受けて、苦境に立たされている。
『The Athletic』によると、クラブに対する制裁はまだ決定されておらず、あらゆる選択肢が残されており、シティは控訴する見通しだという。
考えられる制裁にはプレミアリーグからの降格、タイトル剥奪、勝ち点減点などが含まれる可能性がある。
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この疑惑はマンチェスター・シティと2009年から2018年までの取引に関連しており、2023年にはマンチェスター・シティに注目が集まることになる。
2008年から2017/18シーズン終了までの間に、マンチェスター・シティはプレミアリーグ優勝3回、リーグカップ3回、FAカップ1回、コミュニティシールド1回を含む8つのトロフィーを獲得した。
しかし、これほど劇的な物語が結末に向かっていく中、多くの専門家が言いたいことはたくさんあった。
テレグラフ紙のチーフスポーツライター、オリバー・ブラウン氏は、クラブの成功は今や星印でいっぱいだと信じている。
「彼らがアブダビの資金で獲得した20の主要なトロフィーの最後の一つには現在、星印が付いている」とブラウン氏は書いた。
「シティが彼らの無実を示す『反駁できない証拠』を約束したが、独立委員会は彼らがほぼ有罪であるとの判決を下し、財政上の不正行為の申し立て115件中114件が支持された。」
ブラウン氏はまた、このスポーツにおける別の重大な違反と比較し、ソーシャルメディア上でクラブのこの状況への対応を批判した。
「最悪の悪夢が展開する中、彼らは午後をソーシャルメディアに『シーズンの始まり』やアーリング・ハーランドの月間最優秀選手賞、そしてエティハド・スタジアムのエンターテイメント地区にあるレストランが月の移り変わりとともに進化するメニューを提供していたことなどについて投稿して過ごした」とブラウンは書いた。
「PRの柔軟性は十分。
「彼は、米国反ドーピング機関がスポーツ史上最も洗練されたドーピングプログラムと称するプログラムを実行したために永久追放された後でも、ランス・アームストロングの有名な否定的な態度に同調した。」
シティに対する制裁の可能性について議論した際、ブラウン氏は1990年にスウィンドン・タウンが関与した事件に言及し、同様の処分が正当であると信じている。
「1990年、スウィンドン・タウンは不規則な支払いに関する規則違反36件を認めたため、2部降格となり、その後1部に降格した」とブラウン氏は書いた。
「今、シティのすべての抗議活動について、私たちは世界的な試合の最高レベルで114のことを話している。
「本当に、我々は前例のない領域にいて、前例のない懲罰を受けるに値する。」
マンチェスター・シティの元会長デビッド・バーンスタイン氏はBBCラジオに対し、ペナルティの可能性と重いペナルティが言い渡される可能性があるとの考えについて語った。
バーンスタイン氏は、どのような刑罰が下されるのか正確には分からないが、厳しいものになると予想していると語った。
バーンスタイン氏は「処罰は厳しいものになるだろうが、どうなるかは分からない」と語った。
「もし控訴手続きが何年も続けられるとしたら、それは茶番だと思います。
「これはある意味、長い草むらに押し込まれるようなものです。なぜなら、これが長引けば長引くほど、問題はさらに悪化するからです。」
同氏はまた、他のクラブがマンチェスター・シティに対して行動を起こす可能性が現実にあるとも考えている。
「他のクラブとマンチェスター・シティの間で法的措置を講じるつもりかどうかは分からないが、そこから生じる潜在的な問題は無限にある」
シティは報告された調査結果に対して争うことが予想されており、アスレティックのデビッド・オーンスタイン氏はさらなる法的措置の可能性について語った。
オーンスタイン氏はBBCラジオ5ライブで「会話を重ねていくと、しばらく前からクラブに行動を提案してきた弁護士がいることがわかった」と語った。
「クラブ側は話し合うだろう。
「ここでは非常に多くのことが危機に瀕しており、我々が行動を起こすことは避けられない。
「各クラブは前に出て行動を起こそうとするだろうし、それはこのすべての中で最も素晴らしい話の一つだ」
この決定が報じられる中、オブザーバー紙のサッカー特派員ロリー・スミス氏はBBCラジオ5ライブでシティがこのタイミングに不意を突かれているようだと語った。
「この日の展開を見れば、シティが今日試合に出ることを予想していなかったことが明らかだ」とスミス監督は語った。
「彼らは広報担当者を通じて声明を発表した。
「彼らは寒さにやられたようです。」
サッカー問題特派員のデイル・ジョンソンもBBCラジオ5ライブで、この事件が引き起こす可能性のある広範な問題について語り、クラブが大きなチャンスを逃す可能性があることに言及した。
「プレミアリーグで2位に終わったチームもある」とジョンソンは語った。
「それは5位と6位で終わってチャンピオンズリーグ出場を逃したチーム、あるいはマン・シティに敗れて降格したチームのことだ。
「順位表上位のチームにはより強い主張があるが、強力な法的訴訟を起こすことができれば、同様に主張が行われる可能性もある。」
ジョンソン氏は今後も疑惑と、当該期間中に申し立てられた違反行為がどのように作用したかについて話し続ける予定だ。
ジョンソン氏は「これには8年かかっている」と語った。
「収入はスポンサー収入として偽装されていた。
「これはファイナンシャル・フェア・プレーと利益と持続可能性のルールに準拠しているはずだった。
「これによりクラブは損失を出していないように見えたが、実際は損失だった。」
CBSスポーツ特派員のジェームス・ベンジ氏にとって、その影響はイングランドのフットボールの流れを変える可能性があるという。
ベンジ氏は、「本の内容を少し間違って言及したり、過去に遡ってスポンサー契約を水増ししたりするだけではないが、シティはそのすべてを否定している」と述べた。
「しかし、私が言いたいのは、イングランドで最高のチームを作り、2009年から2018年の間に獲得した3つのタイトルを獲得できるように、文字通り選手たちに帳簿からお金を払うということだ。
「イングランドのフットボールを変えた時代だ。
「そして今はイングランドのサッカーを変える可能性のある瞬間だ」
最終的な結論と制裁はまだ下されていないが、これはイングランドサッカーにとって状況を一変させる可能性のある瞬間であり、その影響はマンチェスター・シティをはるかに超えて広がる可能性があるというベンジ氏の指摘は正しい。
