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ジェシー・ロジャース
複数の著者
シカゴ・カブスのスター、ピート・クロウ・アームストロングは塁上や中堅手と同じくらい素早く、チームがリグレー・フィールドでプレーオフ進出を決めた直後に受けたシャンパンシャワーを避けることはできなかった。この24歳がMLBの1シーズンで40本塁打と40盗塁を達成した7人目の選手となる40盗塁という歴史を作ってから約3時間後のことだった。
2026年の彼の素晴らしい活躍により、クロウ・アームストロングは初のナショナル・リーグMVPを獲得する可能性が高いが、ホームラン、盗塁、そして内野試合で主役を張るたびに、若いスターはチーム第一の文化の概念にさらに後退した。誰もが彼に注目する中、彼はチームメイトを見ていた。
「それが今年のすべてを私たちが組み立てた方法です」とクロウアームストロング氏は語った。 「もし私が [stole] 適切なベースを持っていれば、彼はチームを助けるだろう。その成果とゲームへのアプローチはとても幸運です。」
クロウ・アームストロングは自分自身のことを話すのではなく、チームに焦点を当てているため、他の人がこの愛想の良い若い選手についての会話を引き受けるようになっています。彼の周囲の人々は彼らを喜んで受け入れますが、それは彼が最終的にゴールラインを越えたチームに究極の価値を提供しているからです。カブスがプレーオフに進出しているのは主に PCA の制作のおかげです。
カブスの遊撃手ダンズビー・スワンソンは「これ以上ないくらい生々しくてシンプルだ」と語った。 「彼がいてもいなかったら、私たちはどうなってしまうでしょうか？」
春季練習の初日、クロウアームストロングは今シーズンの目標を掲げた。彼は単に三振率を減らしながら、より多くの出塁率を上げたいと考えていたため、ワールド ベースボール クラシックのチーム USA に参加する数日前から、変化を起こすために懸命に努力しました。
「私があまり誇りに思っていないのは、出塁率.280とスイング率55パーセントだ」とクロウアームストロングは2月に語った。 「私はもっと良くなることができると知っています。」
24歳の彼がそれらの目標を上回り、出塁率を100点近く改善し、四球率を8％ポイント下げたのだから、これは今年の控えめな表現だ。新しいアプローチの結果、より多くのストライクが得られるようになり、より多くの良い球を打てることを意味しました。
結果は驚くべきものだった。クロウ・アームストロングは、シーズンに入って35勝1敗という大成績を収めていた選手から、自身初のナ・リーグMVPを獲得する大本命へと成長した。
PCAは本塁打数、得点数、出場試合数、fWARでナ・リーグトップとなっている。そして木曜日の午後、彼は切望されていた40/40クラブに加わりました。
カブスのジェド・ホイヤー野球運営部長は「ポジションプレーヤーのシーズンとしてはこれまで見た中で最高だ」と語った。 「彼はMVPを獲得するだろう。彼はハンク・アーロン賞を獲得するだろう。彼はプラチナ・グローブを獲得するだろう。」
彼の四球率の増加がより注目を集めている一方で、クロウ・アームストロングの攻撃面の成長には、MVP 候補に挙げるのと同じくらい重要なもう一つの領域があります。それは、左投手に対する彼のパフォーマンスです。
2025年は左投手相手に188打数で.188/.217/.376という成績不振に終わったが、今シーズンは.282/.378/.513という成績を残している。左投手が左投手に対するパフォーマンスを少なくとも290 OPS向上させたのは、この10年間でわずか4回目だ。
シンシナティ・レッズの捕手タイラー・スティーブンソンは、「過去何年も、左腕が彼を奪う可能性があった」と語った。 「しかし、最高の左投手は右投手と同じように左投手も打つ。彼の名前を世間に広めてもいい。左投手としてミスをするが、彼はそれを利用するだろう。彼の場合はミスを制限しようとする。なぜなら彼はミスを見逃さないからだ。」
この改善により、対戦相手の監督がカブスに対処する方法が変化した。彼らはもはや左利きを連れてきただけで簡単にアウトを期待することはできません。
「チームはあなたを打ち負かし、認識されている弱点を明らかにするために投手を連れてくる」とカブスの二塁手ニコ・ヘルナーは語った。 「そして、もし彼が球場で最もタフな選手たちを相手に大きなスイングをしたり、ただ四球を出したりすることができたとしたら、それは私にとって本当に印象的でした。その時、私たちは何か特別なものを見ていると感じました。」
また、カウンセルは今季、クロウ・アームストロングをフルタイム打者としてさらに危険な役割に解き放つことも可能になった。
カウンセル氏によると、クロウ・アームストロングは今年初めに打率.303、38本塁打、83打点を記録しているが、その新しい打席規律と新たなパワーが組み合わさって相手投手に「気まずい」試合スタートを与えているという。そして、チームが投げる最高の左投手であっても彼に対処する方法を学ぶことは、クロウ・アームストロングをラインナップのトップに置くことが、試合の後半にカブスを悩ませるために戻ってくることがないことを意味した。
「本当に才能のある選手たちに挑戦を与えると、それは彼らにとって良いことになる可能性がある」とカウンセル氏は語った。 「彼はそれを実際よりもずっと簡単に見せてくれます。」
オールラウンドな攻撃能力とゲームを変える守備を組み合わせるクロウ・アームストロングの能力こそが、彼のMVPシーズンを最近の歴史の中でも最高のものと分けるものである。
新しいチームメイトのクレイ・ホームズは、2021年から2024年までニューヨーク・ヤンキースでアーロン・ジャッジ、そしてヤンキース時代にはフアン・ソト、そしてデッドラインでカブスにトレードされるまで再びニューヨーク・メッツでプレーしてきたため、個々の好調なシーズンについて多少なりとも知っている。しかし、これらの選手の中に、プレミアムなポジションでエリートディフェンスをプレーした選手は一人もいなかった。
「それはかなり特別なことだよ」とホームズは言った。 「このようなシーズンを見ると、何か特別なものを目撃していることがわかります。それを感じることができ、見ることができます。
「彼は打席でもフィールドでも明らかに他の誰よりも優れた仕事をしている。」
今季、シカゴの遊撃手として外野でクロウ・アームストロングの反対側でプレーしていたスワンソンは、相手打者の間で「恐怖」を感じ、良い打球は隙間で追加塁を狙うのではなく、中堅手のグラブに当たる可能性が高いことを知っていた。ある敵対スカウトの言葉を借りれば、そこは「打てば死ぬ」場所だ。
カブスの最大のライバルの長年のスターでさえ、今シーズンのクロウ・アームストロングから見たものを楽しまずにはいられなかった。
ミルウォーキー・ブルワーズのDHクリスチャン・イエリッチは、「彼はおそらく現時点でこのゲームで最高の遊撃手であり、彼ほど好投する打者を見つけるのは難しいだろう」と語った。 「彼は素晴らしい年であり、彼にとって特別な年だった。」
今年のクロウ・アームストロングと自身の2018年のMVPシーズンに何か類似点があるかと問われると、イエリッチは笑顔でこう答えた。
「ええ、防御はありません。それが本当に本当に特別なことです。その2つを組み合わせることができることです。」
目を見張るような数字と最高の守備力にもかかわらず、おそらくチームメイトにとって最も印象深いのは、課題に満ちたスポーツにおいて、スランプや怪我といった通常の障害さえも、今シーズンのカブスのスターには当てはまらなかったことだろう。彼は健康を保ち、毎日プレーし、制作の落ち込みからすぐに立ち直りました。
「物事がうまくいかない日が数日、または連続してあるかもしれません。数日が数週間、さらには1か月に変わってしまうのは簡単だと感じます」とスワンソン氏は語った。 「そして、彼が1日か2日、長くても3日後にそれを芽のうちに摘み取ったのは、かなり驚くべきことだ。」
その一貫したパフォーマンスは、スランプや他の打者の怪我、そしてマウンド上での疑問符の多さに満ちたシーズンにおいて、カブスにさらなる成長をもたらす岩を与えた。
「私は自分よりも大きなものの一部だ」とクロウ・アームストロングは語った。 「もし私に目標があるとすれば、それは毎日そこにいて、毎日対応できるようにすることです。」
リーグのMVPを連日チームに抱えていることが、カブスが今週ポストシーズン出場を祝い、10月の長期戦に向けて準備を進めている主な理由だ。
「日常の選手として彼が抱えているものは、キャッチャーを除けば誰よりも大きなものであり、彼らは毎日プレーするわけではない」とヘルナー氏は語った。
「彼は20本塁打のMVP候補です。」
