彼らは50セント硬貨ほどの大きさで、三目並べと同じくらいの重さで、天体の航行と地球自体の磁場を利用して、季節移動のために最大1000キロメートルを移動します。ほぼ総個体数が激減した今、ボゴンガが春に突然大量発生して科学者を喜ばせている。
「私は今、正気を失いかけています」とウェスタンシドニー大学で蛾を研究する修士課程の学生アイシャ・ケリーは言う。 「とても幸運だと思います。蛾の神様に祝福してもらったような気がします。」
ケリーさんは、ニューサウスウェールズ州の他の蛾愛好家と同様に、ボゴンの写真を iNaturalist ウェブサイトに投稿して、その動きを記録して追跡できるようにしています。
彼女はニューサウスウェールズ州ブルーマウンテンズにある自宅でボゴンを捕獲して放流するライトトラップを使用しており、今年はそのトラップの数が増加している。彼女の母親は、今年シドニー周辺で見られた昆虫の多さを見て、自分の子供時代を思い出したと語った。
低地の繁殖地の多くが干ばつに見舞われた後、ボゴンの蛾の数は2017年から2019年の間に99％以上減少し、2021年には絶滅危惧種に指定されたと、ビクトリア動物園の上級保護生物学者で動物の移動も追跡する毎年恒例のボゴン市民科学プロジェクトの運営に協力しているマリッサ・パロット博士は語る。
今年の突然の復活は、環境の改善と降水量の増加に関係があるのは明らかだが、ボゴンガについては依然として謎が残っているとパロット氏は言う。
なぜ彼らの数字がこれほどひどく落ち込んだのか、そしてなぜ彼らが戻ってきたのか、私たちは完全には理解していません。 1980年代には、最大80億匹の蛾が繁殖地から移動し、夏を高山の洞窟で過ごし、そこでいわゆる「群集」として集まったと推定されている。この数は、2017 年までに約 40 億人に減少したと考えられています。それ以降、数年間はほとんど確認されていません。
「それらは、上空を飛ぶ月や星をさえぎることができるほど多数あった状態から、ほとんど検出できない状態までになりました」とパロット氏は言う。
損失の影響は深刻でした。蛾の移動は、在来の植物に受粉するだけでなく、高地の繊細な生態系へのタンパク質と栄養素の大量の移動にも役立ちます。それらは鳥や哺乳類の餌となるだけでなく、土壌の改善にも役立ちます。ガの不在により、科学者らは、絶滅危惧種に指定されているピグミーマウンテンオポッサムの子数頭もビクトリアアルプスから姿を消していることを発見した。現在、野生で生き残っているポッサムはわずか 2,000 頭だと考えられています。
ビクトリア動物園の蛾追跡ウェブサイトを運営するパロット氏は、「今年はその数が増えるのをとても楽しみにしている」と語る。 「私たちがかつてのような栄光の日々に戻るまでにはしばらく時間がかかると思いますが、モストラッカーのウェブサイトを通じて、先月にはすでに例年よりも多くのボゴンガの提出があったことがわかりました。すでに昨年の総数を上回っています。」
今年は順調な雨が降ったにもかかわらず、特に蛾が夏を過ごす高地では、減少につながった広範な状況が依然として続いていると彼女は言う。夏に動物たちが暑さを避け、代謝を鈍らせる洞窟は、気候変動により温暖化している。
突然自分の家に数百匹の蛾が生息していることに気づいた人に何かアドバイスはあるかと尋ねると、パロットさんはこの瞬間に驚嘆するよう促した。
「私が強調したいのは、絶滅危惧種が庭にやって来たり、家を訪ねてきたりすることが、どれほどエキサイティングなことなのかということです。人々は、これらの美しい絶滅危惧種を見つけるために旅をする必要はありません。彼らにできることは、蛾が移動に引き寄せられるのを防ぎ、蛾の移動を助ける不要な屋外の照明を消すことです。
「将来的には、カリステモンやグレビレアなどの在来植物を植えることができ、殺虫剤を避けることができます。
「大量の蛾を見つけてもパニックにならないでください。蛾はただ前進しているだけであり、そうあるべきなのです。これは絶滅危惧種が回復しつつあることを示しており、それは私たち全員が祝うことができることです。」
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ニック・オマリーは、シドニー・モーニング・ヘラルドとザ・エイジの国家環境および気候編集者です。彼はシニアライターであり、元米国特派員でもあります。電子メールでサインインします。
