難しい決断を迫られる
ドラゴンの引退は2030年かそれより早い可能性が高く、NASAは難しい決断を迫られていた。地球低軌道での未来を構想する同宇宙機関は、国際宇宙ステーションの寿命を2032年まで延長することを検討している。また、CLD（商用LEO目的地）として知られる民間宇宙ステーションの開発も支援している。宇宙機関は宇宙飛行士をそこに連れて行く方法を必要としていました。
スターライナーは、これまでのところ多くの欠点を抱えていますが、明らかに最良の選択肢でした。一部の批評家は、NASAがボーイング社、開発中の「宇宙船」を持つブルー・オリジン社、そして潜在的にはエクスプロレーション・カンパニーなどの他社も参加する第2回乗組員コンテストに資金を提供すべきだと示唆している。
しかし、アイザックマン氏は数十億ドルの費用がかかる可能性が高いそのような投資には消極的だったようだ。同氏は記者会見で、NASAの今後の地球低軌道への宇宙飛行士の飛行要請は6～9か月ごとに2か所になると述べた。 NASA関係者らは、国はすでにボーイング社の取り組みに多額の投資を行っており、スターライナーの完成が近づいている今、国の多額の投資を捨てるのは愚かだ、と述べた。
一方、ボーイング社は、米国の宇宙飛行士に地球低軌道へのアクセスを提供する国の役割を主張する機会に活気を与えているようだ。
「私たちはNASAとのパートナーシップに非常に興奮しています」とボーイングの副社長兼コマーシャルクループログラムマネージャーのジョン・マルホランドは述べた。 「国際宇宙ステーションへの飛行を継続し、その後、当然のことながら、バルカン認証を取得すれば、当社が保有する現在の6つを超えるミッションを行うことです。私たちは、CLDサプライヤーのすべてと、将来的に優先される輸送サプライヤーになることについて確かに話し合いました。」
ボーイングはボーイングと競合するでしょうか?
もちろん、これらすべてを実行するにはボーイング社はまだ実行していない。 NASA と民間宇宙ステーション運営者にとってのもう 1 つの大きな懸念はコストです。ドラゴンが市場から撤退した後は、少なくともしばらくはボーイングが乗務員輸送を独占することになるだろう。
スターライナー 2 からスターライナー 6 までのミッションでは、NASA とボーイングは 1 座席あたり約 9,000 万ドルの価格で合意しました。しかし、この夏、ボーイング社がCLDサプライヤーと交渉した際、同社は2030年代に座席価格を採用することを約束しなかった。
「バルカンロケットは認定されておらず、宇宙船も認定されておらず、バルカンの詳細な価格を持っていないため、CLDサプライヤーに詳細な価格を提供できませんでした」とマルホランド氏は述べた。 「それは将来的に起こるだろうし、明らかに私たちは可能な限り競争力を持ちたいと思っている。」
