エルニーニョ現象が今後数カ月間に高潮や洪水の脅威を増大させると科学者らが主張する中、ケルビン波として知られる海洋現象についての懸念が高まっており、カリフォルニア沿岸の海面は最大1フィート上昇する可能性がある。
信じられないほど強力なエルニーニョが太平洋で発達し続けており、この現象は海洋に奇妙な変化をもたらしています。ケルビン波現象は、通常は南米からアジアに吹く貿易風がエルニーニョの時期に消えるか逆転し、ゆっくりとした流れの水が大量に押し寄せるときに発生します。
ケルビン波は、海岸に打ち寄せる波とは異なります。それらは惑星規模の規模であり、その範囲は数千マイルに及びます。そして、ケルビン波が発生すると、計り知れない量の温水が西太平洋から赤道に沿って南、中央、北アメリカに向かってゆっくりと移動します。
NASAのジェット推進研究所で海洋循環を研究する研究者セヴリーヌ・フルニエ氏は、「彼らを追いかけることもできる…赤道に沿って海面が高くなっているのがわかる。波が南米の海岸に到達すると、東に進み続けることはできない」と語る。 「だから北へ南へと進むのです。」
そうした波の1つが8月下旬に南米北端を襲い、米国西海岸に向かって進み始めた。この高波は数日以内にカリフォルニアの海岸に到達する可能性があり、その場合、エルニーニョ現象が続いて海岸沿いに温水が滞留し続けるため、数か月間にわたって海面が最大1フィート上昇する可能性があると海洋科学者らは述べている。
米国海洋大気局南西水産科学センターの研究者ネイト・マンチュア氏は、例年、西太平洋には厚い温水の層があると説明した。
「風が吹かなくなるか弱まると、その水の山を所定の位置に保持する力が失われるため、水は上昇するかカリフォルニアに逆流する」と同氏は述べ、ケルビン波の影響は冬を通じて来年初めまで続くと研究者らは予想していると指摘した。
マンチュア氏は、ケルビン波は何千年も前から起きている自然現象であり、記録管理が始まって以来、ノアなどの機関によって測定されてきたと述べた。しかし、海面は前世紀にすでに約8インチ上昇しており、ケルビン波はすでに上昇している海面にさらに水が加わることを意味する。
同氏は、「影響の多くは予測できるが、すべてではない」と付け加えた。
今年のエルニーニョは過去1000年で最大規模となる可能性が高い。気候測定値は、ピークの数か月前に、この現象でこれまでに記録された最高気温をすでに超えています。
気候モデルは、より激しい嵐、高潮、洪水、海岸侵食の脅威ももたらします。カリフォルニアにとって、ケルビン波がもたらす海面上昇に加えて、これらすべての影響が発生し、脅威はさらに深刻になります。
サウスウェスト水産科学センターの研究海洋学者マイク・ジェイコックス氏は、「これは浜辺で見慣れた波とは違う波だ。打ち寄せることはないし、波が来るふりをすることもできない」と語った。 「今年の冬は、感謝祭とクリスマスの頃に大潮が来るはずだ。さらに嵐が来れば、高潮が起こるだろう。起こることすべての底上げのようなものだ。」
カリフォルニア州はすでに、潜在的に壊滅的なシーズンに備えるための措置を講じている。
今週、同州知事のギャビン・ニューサムは非常事態を宣言し、将来の冬の嵐、沿岸の洪水、その他の影響に備えて資源を動員した。高速道路沿いには通行止めや除雪設備が設置されています。州の州兵は必要な捜索救助活動の準備ができている。そして政府機関は、自然災害が発生した場合に煩雑な手続きを省く方法を見つけます。
州の海岸沿いの土地と水の利用を計画、規制するカリフォルニア沿岸委員会は、住宅所有者や住民に対し、今すぐ準備をするよう呼び掛けた。これには、洪水や浸食の影響を受けやすい地域を検査し、排水を追加し、悪天候が到来する前に損害の原因に対処することが含まれます。
同委員会の責任者であるケイト・ハッケルブリッジ氏は今月初めのメモで、「過去のエルニーニョ現象からの重要な観察は、最も被害をもたらす嵐はしばしば最高潮位と一致するものだということだ」と述べた。 「満潮時にピークに達する嵐は、同じ嵐が干潮時にピークに達する場合よりも被害を引き起こす可能性がはるかに高くなります。」
マントヴァ教授は、1983年、1998年、2016年など、非常に強いエルニーニョが発生した過去数年間は、研究者がどこで何が起こるかをより正確に予測するのに役立った、と述べた。しかし、海面上昇と「この現象の本当に並外れた激しさ」を考えると、「大規模なエルニーニョの冬に見られたよりもさらに大きな被害を引き起こす可能性がある」と同氏は述べた。
「他にも色々なことがありましたよね？」彼は言いました。 「北太平洋のエルニーニョの冬には、嵐が多くなる傾向があり、海では通常よりも多くの暴風雨や大規模な高潮が発生する傾向があります。つまり、その高い海面に加えて…その結果、場所はより多くの海洋エネルギーにさらされ、単なる浸水にさらされることになります。」
