カーラ・ギアリーは魚座の仲人です。
それは特にロマンチックな仕事ではありません – チョウザメの精液の注射器、魚底のマッサージ、そしてネバネバした卵のボウルにロマンチックさを感じない限り、そうではありません。しかし、ネチャコ川に残された約 550 羽の成鳥のシロチョウザメにとって、彼女の仕事は極めて重要です。
1990年代以来、ネチャコのシロチョウザメが苦境に陥っていることが人々に知られていました。この種の複数年にわたる研究では、人口が高齢化しており、成人になれる子供がほとんどいないことが判明しました。
2004年のネチャコチョウザメの回復戦略は、「今後5年から20年がネチャコチョウザメの回復にとって最も重要な時期となる」と発表した。この戦略によれば、何もしなければ、この種は2044年までに機能的に絶滅する可能性があるという。
四半世紀が経ちました。ネチャコシロチョウザメは、2006 年に種の危険性に関する法律に基づいて絶滅危惧種に指定され、同年、BC 淡水漁業協会が試験孵化場を設立しました。さて、ありがたいことに、チョウザメにとって終わりは近づいていないようです。
2014 年にヴァンダーフーフに開設されたネチャコ ホワイト チョウザメ保護センターは、ネチャコ川で新世代のシロチョウザメを飼育するとともに、研究者がこの絶滅危惧種についてさらに学ぶのを支援しています。
ネチャコ川には、遺伝的に異なるシロチョウザメの個体群が生息していますが、チョウザメの生活環により、変化する川とチョウザメがどのように相互作用するかを研究者が理解することが困難になっています。
グレース・ケネディによる「The Tyee」の写真。
「チョウザメは研究するのが本当に難しい種です」とギアリー氏は説明する。ギアリー氏の正式な肩書きは研究技術者兼アウトリーチコーディネーターである。
「興味深い事柄の多くは、本当に理解するまでに数年、場合によっては数十年かかることがあります。そして率直に言って、科学的な疑問が 1 つ答えるたびに、私たちが気づいていなかったさらに 3 つの疑問が発見されます。」
専門家を長年悩ませてきた大きな疑問の一つは、なぜチョウザメの稚魚がこれほど少ないのかということです。
初めは魚がいた
シロチョウザメは 450 万年前に初めて化石記録に記載され、人類の最古の祖先と同時代のものとなります。
私たちの祖先は現生人類よりもチンパンジーに似ていましたが、白いチョウザメは何千年もの間ほとんど変わっていません。
チョウザメは100年以上生きることができます。チョウザメの雌は約40歳で初めて産卵します。
Flickr 経由の USFWS Fish and Aquatic Conservation による写真。
巨大で長命で、時には100年を超えることもあります。彼らは鱗を持たず、歯のない口から食べ物を吸います。
彼らは、献身的な親の世話ではなく、子孫の量によって生殖の成功を見つけます。メスのチョウザメは一度に100万個以上の卵を産むことがあります。彼女はそれらの卵を川底近くの動きの速い水の中に広げます。オスは同時にミルク、つまりチョウザメの精液を放出します。受精に成功した卵から約1週間後に幼虫が孵化します。
ネチャコチョウザメのメスが約40年ぶりに産卵。 3 年から 10 年後、それらは再び現れる準備が整います。オスは20歳という比較的早い年齢で成熟しますが、産卵周期も遅くなります。
ネチャコでは、チョウザメは伝統的にヴァンダーフーフのリバーサイドパーク外の砂利床で産卵します。産卵中のチョウザメが水中に放出するフェロモンは、他のチョウザメも産卵のためにそこへ向かうよう促します。
1950 年代にケニー ダムが建設されるまでは、水の流れが速いため、これらの砂利層には細かい堆積物が比較的ありませんでした。卵は岩にくっつくことができ、半透性の外側が成長中の魚に酸素を取り込むことができた。
現在、チョウザメは本質的に「新しい川」で産卵しているとギアリー氏は語った。
ケニー ダムは川の流れを大きく変え、水温と、かつてはほとんど泥のない水路であった土砂の量の両方を変化させました。
2005年の調査では、ダムの建設と運用によって引き起こされた可能性が高い一連の地滑りにより、100万立方メートルの土、シルト、砂利が下流に流されたと示唆されている。このシルトは、伝統的なチョウザメの産卵サイクルでは強力な新しい稚魚の個体群を生み出すことができなくなり始めたのとほぼ同時期に、バンダーフーフ近くの産卵場に到着しました。
現在でも、これらの産卵場には堆積物が散乱しています。スライムは卵の外側に付着し、酸素の通過を防ぐコーティングを作成します。魚は生まれる前に死んでしまいます。
「彼は窒息している」とギアリーさんは語った。 「それが採用活動を止める最大の要因だ。」
子供を作る芸術
カリブーに冬が到来し、ネチャコ川に氷の地殻が形成されると、彼らは速度を緩め、後渦や深い穴に集まり、春を待ちます。
春が来ても、彼らはまだ寒くて元気がありません。保護チームが次の親鳥、つまり8匹のメスとできるだけ多くのオスを捕まえるのに最適な時期です。
外から見ると、白いチョウザメは、オスであれメスであれ、どれも同じに見えます。スタッフやボランティアは、チョウザメの下側にある通気口にチューブを差し込むことで、そのチョウザメがその年に産卵の準備ができている「流れ雄」かどうかを知ることができる。乳白色の液体が出てきたら、チョウザメは乳を生産していることになります。透明な液体が出てきた場合は、スタッフが腹部を切開して内部を調べます。
医師の耳の検査に使われたものと疑わしいほど似た器具を使って、保護チームは卵の有無を検査することができる。サイクルの各段階の説明が書かれた表を使用することで、チームはチョウザメが産卵の準備が整う時期を知ることができます。産卵中のチョウザメはトレーラーに運ばれ、酸素タンクに入れられてネチャコ・ホワイト・チョウザメ保護センターに戻されます。
最終的にチームは、8 つの円形水槽にさまざまな年齢の 8 羽のメスのチョウザメを配置し、数頭のオスを合流させることになります。
「私たちはここで母方の家族を追跡しています」とギアリー氏は語った。 「一方、男性は実際的な注意をあまり受けません。」
オスとメスのすべてのチョウザメには、産卵スケジュールを同期させるのに役立つ黄体形成ホルモンである LHRHa が投与されています。 （このホルモンは、メスが卵を再吸収しないようにする働きもあります。これは、チョウザメが自分たちが理想的とは言えない環境で暮らしていると判断した場合に起こる可能性があります。）
ネチャコシロチョウザメ保護センターのスタッフとボランティアは、チョウザメの卵が適切に受精するよう迅速かつ慎重に作業しなければなりません。
グレース・ケネディによる「The Tyee」の写真。
適切な時期が来ると、メスのチョウザメは卵を水槽の床に放出し始めます。
ギアリー氏らは、チョウザメを傾斜した担架の上に持ち上げ、メスの噴出口の周囲をマッサージし、3.5ミリの卵をプラスチックの容器に押し込む。彼らは彼女の卵の一部だけを受け取ります。取り出したものはすぐに冷蔵庫に入れます。そして、母親になるために川に戻ります。
男の子たちは、すべてのメスの卵を受精させるために、もう少し長く滞在します。スタッフは雄のチョウザメを連れて水槽に入り、雄のチョウザメを仰向けにし、カテーテルのような注射器を使ってミルク120mlを抜き取る。
卵と牛乳をすべて集めたら、マッチングを行います。
ネチャコ・ホワイト・チョウザメ保護センターは、母親のチョウザメの家族を追跡し、どのチョウザメが照合されたかの詳細な記録を保管し、可能な限り最も多様な遺伝学的性質を次世代に確実に提供できるようにしています。
グレース・ケネディによる「The Tyee」の写真。
クーラーボックスを保護センターの本館に併設された暗い小屋に運び、各メスの卵をステンレス製のボウルに分けます。男性の数によってボウルの数が決まります。各ボウルに同量の卵と牛乳を少し加えます。
技術者は卵と牛乳を羽で優しく混ぜ、少量の水を加え、さらに混ぜて、受精卵を完成させます。
（ここでの「穏やか」というのは適切な用語です。激しく混ぜすぎると、卵の中に余分な染色体のセットが形成される可能性があります。余分な遺伝子セットを持つ魚は孵化場で生き残る可能性がありますが、その子孫は最終的には不妊になってしまいます。これは保護センターが切実に避けたいことです。）
数日後、卵が孵化します。 2年間餌を与えて育てた後、ヒナたちは学童たちによって故郷の川に放たれる。
次のステップ
ネチャコシロチョウザメ保護センターの努力のおかげで、川のチョウザメの個体数は増加しました。試験ふ化場の取り組みから放たれた最初の魚は現在、成熟期に達しつつある。人口は崩壊してもひるまない。
しかし、川は依然としてチョウザメの壊れやすい卵に敵意を持っています。
カーラ・ギアリーさんは、保護センターでの仕事がチョウザメにとっての解決策であり、将来的にはその必要がなくなることを願っていると語った。
グレース・ケネディによる「The Tyee」の写真。
2011 年、州はヴァンダーフーフのバラード アベニュー橋のすぐ上流の 2 か所にきれいで粗い砂利を追加しました。当初、このプロジェクトは成功し、翌年には卵が発見されました。しかし、通常であれば卵が付着する隙間はすぐに堆積物で埋まり、現在州は砂利を取り除き、導入された生息地を改善する方法を見つけることに取り組んでいる。
もう一つの考えられる解決策は、産卵するチョウザメに従来の産卵場所を放棄させ、より良い産卵環境を上流に移す方法を考え出すことです。
今年、センターとそのパートナーは何か新しいことに挑戦しました。
チョウザメをだますために、フェロモン水を川に垂らして指を交差させました。
同センターの繁殖過程で収集されたフェロモンの導入は予想よりも困難で、彼らの取り組みがチョウザメがこの場所を訪れるきっかけになったかどうかは不明だ。
しかし、来年はさらに良い成績を収めることが期待されています。
チョウザメの産卵にとって「理想的な状況」とは、人間のパートナーが関与しないことである、とギアリー氏はThe Tyeeに語った。
「私たちは彼ら自身が川で成功することを望んでいます」と彼女は言いました。 「まだそこまでには至っていません。でも、いい感じだと思います。」 ![[Tyee]](https://thetyee.ca/design-article.thetyee.ca/ui/img/yellowblob.png){kind=small}
