マンチェスター・シティ、プレミアリーグの「偽」契約で9億ポンドを支払ったとして有罪。

プレミアリーグは、マンチェスター・シティが9億ポンド以上という驚異的な金額で収入を水増ししていたことが判明し、9年間にわたる財務規則違反のすべての容疑で有罪判決を受けたことを認めた。

爆弾発言の中でプレミアリーグは、独立委員会が、シティが収益を人為的に膨らませてコストを削減するために商業パートナーと「偽の契約」を結んだこと、および財政の本当の状態を隠すために不正確な会計を提出したことについて有罪と認定したことを明らかにした。これが正確に報告されていれば、プレミアリーグとUEFAの支出制限の重大な違反につながっていただろう。

また、クラブが収入を人為的に水増しするために、選手および当時のロベルト・マンチーニ監督と「偽の」肖像権契約を結んだことも判明した。

市は「意見書には法律、原則、事実の明らかな重大な誤りが含まれており、信頼性が低いとして」金曜日までに控訴すると発表した。同クラブの最高経営責任者フェラン・ソリアーノ氏はスタッフに送ったビデオの中で、この決定は「プレミアリーグの陰謀論」に基づいていると述べた。

この控訴は独立委員会が議長を務める制裁公聴会と並行して行われる予定で、プレミアリーグはできるだけ早く問題を解決したいと考えている。

ハルのオーナー、アクン・イリカリ氏がシティの「金銭的ドーピング」と表現した異常な規模はサッカー界に衝撃を与え、プレミアリーグの他のクラブの幹部らも唖然とした。

プレミアリーグの最高責任者リチャード・マスターズは、この事件を「プレミアリーグの歴史の中で最も重大な事件」と表現した。おそらくシティを降格に導く減点を含む前例のない処分につながることは避けられないと思われる。

シティの違反の規模を考えると直接の前例はないが、2021-22シーズン終了期間中に収益性と持続可能性の規定に1950万ポンド違反したことに対するエバートンの10点のペナルティは、元の違反に対して6点のプレミアリーグ規定に基づき、超過額500万ポンドごとに追加点が与えられた。

委員会は公聴会中の市の証人の態度についてひどいコメントをした。同氏は「クラブを代表して証言するよう求められた多くの重要な事実証人が示した証拠は、いくつかの重要な点で虚偽だった」と書き、証拠を提出した一部の証人は「真実でないことを承知しており、したがって不誠実だった」と主張した。

シティは2009-10シーズンから2017-18シーズンまでの9シーズンで8億3,060万ポンド相当の「偽装資金調達計画」を運用し、さらに7,000万ポンドの費用を隠していたことが判明した。さらに、クラブはプレミアリーグとの協力と誠実な行動を怠った複数の違反で有罪判決を受けた。同委員会は、クラブが捜査を遅らせて挫折させるために協調的な努力をしたと結論づけた。

プレミアリーグは、独立委員会からの編集された40ページの「核心決定書」を公表したが、この決定書は2024年12月に終了した42日間の審問を経て、作成にほぼ2年を要した。

リーグ側は「独立委員会は、シティが期間中に多数のスポンサーと『偽の』商業契約を結んでいたことが判明した。これは、スポンサー料の一部のみを企業に支払うよう求める偽装資金計画の一環であった。残りはクラブを所有するアブダビ・ユナイテッド・グループ・インベストメント＆ディベロップメント社（ADUG）が資金提供した」と述べた。

「計画の一環として、クラブが実際に発生したよりも低い運営費を計上できるようにするために、ADUGが資金提供した他の「偽」取り決めが締結され、また、ADUGが資金提供し、クラブの選手の肖像権を購入した事業体であるフォーダムとの「偽」循環取り決めも締結された。

「これらの計画の目的は、財務規則を遵守しているように見せるために、影響を受けた期間にクラブの収入を人為的に膨らませ、経費を9億ポンド以上削減することであったことが判明した。

「この結果、クラブは歪んだ会計を提出し、会計監査やサッカー規制当局から財務の本当の状態を隠蔽したと委員会は認定した。」

ADUGは2008年にシェイク・マンスール・ビン・ザイード・アル・ナヒヤーンに代わってシティを2億ポンドで買収し、新オーナーは3,250万ポンドを支払ってレアル・マドリードからブラジル人スーパースター、ロビーニョと契約することで即座に影響を与えた。これはシティが既存の収入から賄うのに苦労した支出の始まりであり、独立委員会はクラブに対するオーナーの野望に応える唯一の方法はADUGが「非常に多額の出資資金を提供する」ことだと結論づけた。

委員会の報告書によると、市は2010年に、基本額が唯一の本当の収入であるにもかかわらず、スポンサーが「基本額」を支払い、ADUGが「タグ付き額」を支払うという制度を考案したという。登録スポンサー料は両者の合計となります。

市の弁護士は、「タグ付けされた金額」はアブダビ政府からのスポンサー料義務のための融資であると主張した。委員会はこの主張を拒否した。

この判決はプレミアリーグとマスターズにとって大きな勝利となる。委員会はシティがUEFAの支出制限に違反したことを証明したにもかかわらず、懲戒手続きには5年の時効があるため、UEFAの訴訟が再審理される見通しはほとんどない。ファイナンシャル・フェアプレー違反容疑に関連したUEFAのシティに対する処分は、2020年にスポーツ仲裁裁判所によって大部分が覆され、同裁判所は「違反容疑の大部分は確立または規定されていなかった」との判決を下した。

マスターズ氏は「この基本的な決定は、この期間にマンチェスター・シティで何が起こったのかという事実を明らかにするものである。クラブがどのようにして10年近くプレミアリーグのルールを組織的に破ってきたのかを詳述するものである。また、この訴訟をマンチェスター・シティに対して追及するというプレミアリーグの決定を正当化するものだ」と述べた。

同氏は制裁について「委員会の決定を得た今、残りのプロセスを迅速に進め、リーグ、クラブ、ファンに確実性を提供することに尽力する」と述べた。

他のプレミアリーグのクラブは、この判決を受けてシティがプレミアリーグと合意した制裁に達していないことに驚いているが、シティは不正行為を否定し続けている。クラブは「マンチェスター・シティFCは、本日発表されたプレミアリーグ委員会の意見に失望しており、また驚いている」と述べた。 「クラブはプレミアリーグによる申し立てに対して無実であり、この件に関するクラブのすべての立場を裏付ける反駁できない証拠が包括的に揃っている。したがってクラブは、あらゆる適切な規制および法的枠組みにおいて容赦なく、必要に応じて積極的に取り組むつもりだ」