Tアイソン・フリゼルはNRLで305試合に出場したが、グランドファイナルの結末を見るのは耐えられないと感じた。 「いつもはサイレンが鳴るか、サイレンが鳴ってもすぐには見ません。なぜなら、あなたは皆にとって幸せですが、それは燃えます、彼らの休日だからです」と彼が言いました。
彼の15年のキャリアは彼にブルースとカンガルーのジャージをもたらしたが、フリゼルは決定的なシーズンを達成したことがなかった。もちろん今週までは、ニューサウスウェールズ州の街に誇らしげな活気をもたらしたナイツのありそうもない運営のおかげだ。
34歳の彼はニューカッスルでの過去5シーズンのうち3シーズンでナイツの決勝戦に出場しているが、最近の話題には彼ですら驚いている。
「ウォールセンドを通って下りてきたとき、 [in outer Newcastle] 「試合に行くためだけに人々が幹線道路に並んでいた」と彼は語った。「私には子供がたくさんいるので、子供向けのスポーツがあり、みんながTシャツを着ています。 「ありがとう」と言ってくれる親がいる。
ナイツの年齢層の対極にある、ハンター・バレーで育ったフレッチャー・シャープは、ナイツが最後に首相の座を獲得したときには生きていなかった。
「家族はそのことについて話しており、2001年と1997年のグランドファイナルで彼がどれほどクレイジーだったかを話しています」と彼は言う。 「実際、チームとしては、 [dived] 今年もほとんど終わり、物事を見て、それが都市やコミュニティにとって何を意味するかがわかります。」
ナイツの1997年のキャプテンで元プロップのポール・ハラゴン氏はシーズン開始時にシャープ氏や他の選手たちと話し、ニューカッスルのお気に入りの息子で2012年に8人目の不滅の選手に就任したアンドリュー・ジョンズ氏は日曜日の予選決勝に先立ってビデオメッセージを彼らに送った。現在はチャンネルナインで働く元ミッドフィールダーは、試合後泣き崩れた。
シャープは他の誇り高きノボストリアンたちの反応を見て感情的になります。 「この試合とクラブのレジェンドたちがどれほど感動しているのか、そして現役グループがグランドファイナルに戻ってくることが彼らにとって何を意味するのかを見ると、涙が出そうになる」と彼は言う。
アンドリューと彼の兄弟で騎士仲間のマシュー・ジョンズのように、シャープは近くのセスノックで育ち、今もそこに住んでいます。 「『ノック』でフットボールやその他のことについて話すとき、彼らのことだけを話します」と22歳の彼は言う。 「彼らの両親は今もセスノックにいて、コミュニティの一員です。それはとても素晴らしいことです。
「“ヤギ”がいた頃」 [greatest of all-time] この街とあなたが憧れていた人物の一員となり、2001年と1997年に彼らがいた立場にいて、そして今その一員となってグランドファイナルに進出するということは、今でも自分自身を締め付けるような気持ちです。」
ジャスティン・ホルブルックがコーチとして就任したことでチームは活性化したが、パラマッタから高額で新加入したスクラムハーフのディラン・ブラウンがシーズン途中に負傷し、シーズンが狂う恐れがあった。騎士団は彼の不在を乗り越えただけでなく、繁栄しました。
クラブの最高経営責任者ピーター・パー氏は、ホルブルックがチームに信念を植え付け、選手不足にも関わらず日曜日にペンリスに驚くべき敗北をもたらしたことは称賛に値する、と語った。
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「多くの人々の心には疑問があったが、選手やコーチングスタッフはそうではなかった。そこでジャスティン・ホルブルックが前面に出たのだと思う」と彼は言う。 「彼らは誰がプレーしないのかはあまり気にしておらず、誰がプレーするのかを気にしているのです。」
2023年にゴールドコースト監督を解任された後、昨シーズンまでルースターズのアシスタントを務めていたホルブルックは、魅力的なシドニーのクラブを相手にグランドファイナルで衝撃を与えるのに誰よりも適任だ。 50歳の彼は、NRLの試合を数試合プレーした後、最初はウロンゴン南部のダプトでコーチの階段を上った。
フリゼルはウロンゴンで育ち、ドラゴンズでホルブルックと短期間すれ違った。
」[Holbrook]「それは非現実的でした」と彼は言う。 「彼は自信に満ちた落ち着きをもたらし、自分が何に勝っているのか、選手たちに何を望んでいるのかを知っており、非常に率直だが、何をしなければならないかだけは分かっており、全員に責任を負わせる。」
このフォワードは、ビッグマンとディフェンダーの間のスペースを走ることで、NRLで最もダメージを与えるフォワードの一人として知られていたが、今シーズン、ホルブルック監督は彼に、ラグビーリーグで最もフィジカルと消耗戦が激しい中盤での新たな役割を与えた。
「私は何でもすることにオープンだった。たくさんの選手が入ってきて、さまざまなポジションに就くことはわかっていた。私にはエゴなどない」とフリゼルは言う。 「だから彼がそう言ったとき、私は『そうだね、うまくやってみよう』と言いました。」そして、それが先発であろうとベンチから出ようと、我々が可能な限り最高のチームであり、試合に勝っている限りは気にしなかった。」
木のスプーンを渡すことで終わった昨シーズンに続き、チームのグランドファイナル進出は驚きだ。これが決まったのは最後の試合、パラマッタに66-10で惨敗したときだけだった。
「私たちはスプーンを持ち出さないように完全にコントロールしていましたが、それがあまりにも多すぎて今の状態になったのです」とフリゼル氏は言う。 「私たちはそれをリセットしてモチベーションとして使うことができましたが、それを脇に置いて、『終わったことは終わった。今年はやってみよう。それに対処しよう』と言うことができました。」
