クリスティアーノ・ロナウドの王国でのまたしても波瀾万丈な夜は、漫画のような雰囲気を持っていた。どこから始めればよいでしょうか? 67分、背番号7が第4主審席に上がり、左上腕二頭筋からキャプテンマークを外す合図とともに、全員からの拍手を受けて立ち去ったが、それはウェールズサポーターの懐にあったものだった。
主審のドナタス・ラムサスは彼をピッチから追い出したが、サラサラの髪のロナウドは、一連のチャンスを逃したこと、後半開始早々に数ヤード離れたところからのヘディングシュート、そしてブルーノ・フェルナンデスのパスをキャッチするためにオフサイドを滑ってゴールが取り消されたことについて反芻していたに違いない。 「シウ」の盛大な饗宴は、彼を崇拝する地元の人々にそのことを伝えようとしたものの、無駄になってしまいました。
ポルトガルは、もう一人のアル・ナスルのストライカー、ジョアン・フェリックスが前半にそらしたシュートをボックスの端から放ち、ダニー・ウォードのゴールを破り、ついに辛勝でネーションズリーグの防衛を開始した。
ウェールズ側の多くは最近軽めに競い合っているが、ブレナン・ジョンソンがクロスバーに当て、ルーベン・ディアスがルイス・コウマスを必死で拒否したとき、終盤に同点ゴールを奪うこともできたはずだが、そのルイス・コウマスは再びクレイグ・ベラミーに感銘を与えた。ウェールズにとって、それは過酷な肉体的努力であり、その後ヘッドコーチは選手としての自身の経験を引用しながら、エリート相手に対して精神的な勝負がどのように証明されるかについて言及した。 「頭に氷嚢を当てなければならなかった」とベラミーさんは語った。
10代で名を馳せた昨年10月のホセ・アルバラデ・スタジアム以来、初めてリスボンでプレーするロナウドに注目が集まった。 41歳のロナウドはホルヘ・ヘススの約束通りにスタートし、ロナウドはヘススの前任者ロベルト・マルティネスをほのめかしながら新時代、異なる戦術、さらには異なる言語について語ったにもかかわらず、すべてがかなり安っぽいと感じた。
ジョアン・ネベスに代わってポルトガルの３人制中盤に加わったもう一人のサウジアラビア人選手、ルーベン・ネベスは、ダラスでのワールドカップラウンド16敗退からの唯一の変更となった。
ロナウドはポルトガル代表の先発選手の中で最も少ないタッチ数27回で終え、後半開始4分でリードを広げる絶好機を失敗させて天を仰いだ。
ネベスは右サイドから素晴らしいクロスを放ったが、ロナウドはノーマークで6ヤードのボックス内で一人思いを巡らせ、ボールを左すねの上に弾き飛ばした。日曜日のノルウェー訪問は、1,000ゴールマークに到達する次の機会となる。 「残り25分で彼を外したのは、ピッチにフレッシュな選手を置くことが重要だと考えたからだ」とジェズスは語った。 「クリスがもう少し長く（5分か10分）滞在できることは分かっていたが、とにかく彼を連れ出すつもりだった。計画していたんだ。」以前の返答で同氏は、「重要な選手の中には自分のレベルに達していない選手もいる」と付け加えた。
ベンフィカを２度監督し、ここスポルティングの責任者として３年間過ごしたヘスス氏は、ロナウドについてはよく知っており、昨シーズンはアル・ナスルでコーチを務め、この試合の前夜にはフォワードを守ったこともあり、ロナウドをポルトガルの象徴だと評した。それに同意するのは難しい。ロナウドマニアはリスボンのどこにでもいますが、主に市内中心部のフィゲイラ広場にあるポルトガルの公式ストアでは、CR7 ブランドのブリーフ、フェイスマスク、アクションフィギュア、ストラップ、レゴ、さらにはスポルティング時代を記念したロナウドのボックスまで購入できます。
ベラミーは、ウェールズがチャンピオンズリーグ優勝者5人、バロンドール候補3人を擁する先発メンバーに苦戦するだろうということを受け入れたが、自信を持ってスタートした。ベラミーには、近年ウェールズで最高のパフォーマンスを披露したハリー・ウィルソンや、怪我で欠場している選手たちの中には、近年誰もが認めるNo.1のカール・ダーロウもおり、同じようなクオリティを自由に使えるわけではない。ベン・カバンゴの無害なヘディングシュートはウェールズが前半にゴールを狙った唯一のシュートであり、ディオゴ・コスタを動揺させることはなかった。 「彼は基本的にボールに触れる必要がなかった」とジェズスはゴールキーパーについて語った。
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ロナウドは前半だけで4度のチャンスをものにしたが、その中で最高だったのは約12ヤードからのシュートで、悔しさのあまりブーツを踏みしめた。そして、予想通りの激しいビルドアップの後、ウェールズの黄色い壁にフリーキックが放たれた。ホームの観衆の大歓声の中、フェルナンデスが先制点を決めた時はもっと上手くやるべきだったが、タッチが錆びてボールが左足から滑り、その後変な角度からボレーシュートを打った。
ウェールズは勇敢だった。ジェイ・ダシルバは左サイドバックとして優れていた。ウェールズの百人隊長であり、常に母国にとって信頼できる選手であるベン・デイビスは、今季2度目の出場で守備陣の一員となったが、トッテナムとして出場したのはカラバオカップでのチャールトンBチームとの対戦のみだった。ウォードの唯一の出場は6週間前のレクサムの同じ大会だった。
ポルトガルはシュート23本を放ったものの、枠内シュートはわずか5本にとどまり、ウェールズはこの惜敗から大きな自信を得るだろう。ベラミーは「自分が誰とプレーしていたのか、そして彼らの価値が何なのかを十分に理解している」と語り、ポルトガル代表には14億ポンドの価値があると主張した。 「しかし、私が明らかにしているポジティブな側面は、もっとあると思うということです」 [to come from us]。とても誇りに思います。広い心を見せました。」
