トロント — マックス・シャーザーが始球式の前にピッチに上がったとき、最初のスタンディングオベーションが起こった。 床に椅子が置かれている by エイサップ・ファーグが鳴り始め、次にジョージ・スプリンガーが打席に立つと下からおなじみの音が鳴り始めた。 バタフライエフェクト トラヴィス・スコット著。
スプリンガーが三塁打で二塁打を放った後も続き、ロジャース・センターの４万２１３１人が彼を促す中、走り込まれてダッグアウトまで長い散歩をした。 7回の2アウトでシャーザー監督がジョン・シュナイダー監督に「アウトではない」と告げたとき、8回の退場時、そして最後に114球で先頭四球を与えて退場したとき、彼はマウンドを降り、最後にスプリンガーとダッグアウトを抱き合い、家族とともにスタンドに飛び込んだ。
それは、2021年1月に史上最高額の1億5,000万ドルの契約を結んだ後、トロント・ブルージェイズで変革の6年間を過ごした、史上最高の投手の1人、真のスポーツ界のレジェンドであり、フランチャイズの象徴でもある彼への悲しい別れとなった。そして、第162戦でシンシナティ・レッズに5対1で勝利した彼は、たまたま真のシンシナティ・レッズのファンだった。アメリカンリーグのディフェンディングチャンピオンにとって、失望的で困難で過酷な2026年シーズンは、何よりもまずオフェンスを修正しなければならない冬に突入し、12月1日にスポーツのCBAが期限切れになるとオーナーによる選手ロックアウトが迫っている。
次の試合の労働協約が決まるたびに唯一確実なのは、ブルージェイズが次にフィールドに立つときは違うものになり、スプリンガーと契約し、他の多くの選手の中でシャーザーによって後押しされて築いた遺産を試すことになるということだ。
「私の目標は、ここに来て勝利に貢献し、文化や友情など、できる限りの支援をすることでした」と試合前のメディアとの11分間の会話でスプリンガーは何度も涙をこらえながら語った。 「過去6年間でチームとして達成できたことをとても誇りに思っている。そう、常に望んでいた通りになったわけではない。結局のところ、全体の目標は、組織を自分たちが思っていたよりも良い状態に残すことであった。（それが正しいかどうかは）別の人の意見だが、私たちがそうできたと願っている。」
ブルージェイズは確かに彼が来た時よりもはるかに良い基盤の上にあり、正当なフリーエージェントのトップオプションとして確立され、2025年のワールドシリーズでは全国的なショーを楽しみ、2026年のシーズンにはメジャーで3番目に多い3,338,878人のファンを集めながら対戦相手の注目を集め続けた。
彼らが凡庸なアメリカン・リーグをこれ以上活用できていないのは、攻撃陣の得点がメジャーで最も少ない648失点だったことと、投手の負傷者が相次ぎ、先発投手5人のグループがローテーションで2回以上連続で登板することがなかったことの結果である。
ブルージェイズにとっての課題は、理由を特定することと言い訳をすることの間の紙一重を歩き、後者に陥ることなく前者を確実に行うことである。
ブルージェイズは、競争力のある財政収支を考慮して、フランチャイズ記録の人件費が2億8,300万ドルと見積もられているにも関わらず、79勝83敗でアメリカン・リーグ東地区最下位に終わった責任をこうして負っている。 ファングラフ前進することが重要になるだろう。
責任の多くはウラディミール・ゲレーロ・ジュニアの足元にあるだろう――先週の彼の契約に関する不器用なコメントはファンを激怒させ、フランチャイズの要としての立場を考えると、潜在的に心を蝕むものであった――そして彼を調子に戻すことは、ブルージェイズがこのオフシーズンにできる最も影響力のあることだ。
しかし、シーズンは多くの点でうまくいかなかったので、すべてを彼の足元に置くと、ブルージェイズが別の結果を見つけることができた可能性がすべて無視されます。
シュナイダー監督は、2027年に向けて最も改善が必要なことについて、「長打力、得点位置、走塁など、攻撃面での安定性を高めることだ」と語った。「今年は守備面、投球面で改善できた部分があるように感じている。しかし全体的には、走塁と走塁という1つのことだけに集中するのではなく、さまざまなことができて走れる攻撃力に戻るだけだと思う」
2024年シーズンの後、ブルージェイズが2年間の攻撃力低下の背後にある原因を徹底的に調査したのと同じように、クラブはすでにこの夏何が問題だったのかを調査し始めており、今後数週間でそれを加速するとシュナイダー氏は語った。
打撃コーチのデビッド・ポプキンスは最近、「今年の我々の理念は、我々が直面した逆境に耐えることができなかった」と語った。怪我がその大きな部分を占めている一方で、ボー・ビシェットのフリーエージェント退団も同様であり、たとえ彼のプロダクションが岡本和真のそれに取って代わられたとしてもだ。
ビシェットのあらゆるタイプの球種を打つ能力と、得点圏に走者を置いて打つ驚異的な能力（2025年の打線は.381/.427/.626で、キャリアでは.324/.373/.513）は、順位の真ん中でプレッシャーリリーフバルブとして機能し、さまざまな選手を順位から遠ざけていた。
今年、アレハンドロ・カークは得点圏に走者を置いて71打席で打率.394/打率.471/打率.577という驚異的な成績を残したが、サンプル数が多い打者の中でその次に良かったのはアンドレス・ヒメネスの打率.259/打率.296/打率.357で、ゲレーロの打率.254/打率./.333がそれに続いた。クラブとして、ブルージェイズはメジャーで20位にランクされ、得点圏に走者を置いて平均打率.243を記録したが、得点圏での打率はわずか.378だった。
「本当に優れた攻撃には、次の選手が現れるというものがある」とシュナイダーは語った。 「散歩するのは大丈夫だし、一人の選手を動かし、次の選手に自分のやるべきことをさせても大丈夫。そして、今年はそれが一貫してできなかったとき、みんなが少しやりすぎたような気がする。」
おそらく彼がチームの中で頼りすぎていたのは、メジャーで3番目に多い686.2イニングを記録したブルペンだった。コディ・ポンセがシーズン第4戦で2.1イニングを投げて膝を痛めたことから始まったローテーションの流れは、クラブ記録となる39人の異なる投手と2人のポジション選手が試合に出場するという安定したターンオーバーをもたらした。 TBAはローテーションの常連となり、攻撃陣が長期間負荷を背負うことができなくなったため、救援陣が矢面に立たされ、メイソン・フルハーティが83打席でメジャートップ、ブレイドン・フィッシャーが75打席で5位、タイラー・ロジャースが74打席で9位タイ、ルイス・バーランドが71打席で18位タイとなった。
ジェフ・ホフマンがブルペンで耐え、37回のチャンスで35セーブを記録し、78イニングで97奪三振を記録した後、引き継いだバーランド氏は、「その功績の多くはブルペンを管理するコーチの功績だ」と語った。 「ブルペンとして、我々は投げたい、外に出たい、選手たちを選びたい、そしてそれが今年のチームの強みだと思う。我々はブルペンなので、彼らは我々をよく使ってくれた。試合に勝ちたいなら、我々は投げなければならない。我々は投げることが好きだ。彼らがチームを準備してくれてうれしいし、来年も我々が強くなることを願っている。」
もちろん、2022年から2025年までのようにローテーションがクラブの根幹になればもっと良いだろう。肩の炎症によりサイ・ヤング賞級のシーズンを短縮されたディラン・シーズがクラブにエースを与え、獲得したホセ・ソリアーノ、トレイ・イェサベージ、ポンセがブルージェイズに強力なスタート地点を与えるとともに、シーズン半ばに期待のノーラン・ペリーとジョニー・キングが上向きの可能性を秘めている。
スペンサー・アリゲッティはブルージェイズに厚みを持たせるために必要なスイングアームを与え、ボーデン・フランシス、ジェイク・ブロス、ホセ・ベリオスは全員トミー・ジョン手術から復帰しており、チームに加わる可能性がある。
状況に関係なく、シース監督は個人的な観点から「あまり良い成績で終えることができなかったので苦い思いをしながら」今季を去ると述べ、チームの結果を「失望した」という言葉で表現した。
「いつでも物事を見て、何が良くなったのか、何がうまくいかなかったのか、その他すべてを客観的に理解しようとすることができます」とCease氏は語った。 「我々は確かに多くの逆境に直面してきたが、そのどれもを軽視しているわけではない。ただ、何かに6、7、8か月を費やして、それが結果にならなかったときはガッカリするということだろう。要因はたくさんあるが、全体としては、うまくいったときは感情的にガッカリするだけだ。」
これらすべてが日曜日に感情の渦を巻き起こした。
シャーザーはスプリンガーと同様に将来について疑問を抱いていたが、万が一に備えてシーズン最終戦が最後になるかのように行動し、最後にもう一度だけ奮起させ、7回1失点で114球を投げ7奪三振を記録した。彼の半分の年齢が望んでいるような先発投手だ。
「それはすごかった」とシャーザーはその経験について語った。 「アドレナリンが湧き出し始めた。ファンも興奮し始めた。その時、私はここロジャース・センターで観衆を刺激し始めることができ、本当に戻ってくることができ、自分には限界がないように感じた。」
スプリンガーは、いつものように何かを乗り越えて、3回に左越えに塁打を放ち、ボールが左のJ.J.ブレデイを越えたところで二塁に進塁したが、「そこで何を感じているのか本当にわからなかった」。
「提出するために荷物を取りに行き、その後シュナイツに会ったとき、興奮が一気に高まりました」と彼は続けた。 「これが私がこのフィールドを去るのが最後だとしたら、それは私にとって絶対的な世界を意味します。このチームが私にとってどれだけ意味があるか、人々は決して理解できないと思います…
「この日は良い意味で、一日中感情的だった」と彼は後に付け加えた。 「いくら感謝してもしきれません。今日は何度も言ってきたと思いますが、このファンベース、このチーム、この組織、ここにいたロッカールームの選手たち、そして（もう）いない選手たちだけが、私にとってとても大切なのです。」
それは、スプリンガー、シャーザー、そしてブルージェイズが2026年に思い描いていた別れではない。2027年により良い結末を迎えるための取り組みが今始まる。
