医学の歴史のほとんどにおいて、人の年齢は誕生からの年数という数字でした。過去 20 年にわたり、研究者たちは体内の老化を測定する方法を学んできましたが、その結果はまだらでした。彼らは、DNA損傷、遺伝子からの化学タグの欠落、細胞のエネルギー産生部分の機能不全、使い古された細胞が生き続けて隣の細胞を炎症させることなど、体をすり減らす12のプロセスを挙げた。これらのタンパク質の一部は主に単一の臓器に由来するため、血液サンプル中のタンパク質から、特定の時点での臓器の年齢を推定できるようになりました。成人約5,700人を対象とした研究では、ほぼ5人に1人が他の臓器よりもはるかに先を行く臓器を1つ持っており、速い臓器はその人が発症する可能性が高い病気、つまり心臓は急速に老化して心不全になり、脳はアルツハイマー病になることを示した。
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プロセスに名前を付けて測定できるようになると、医薬品開発者はそのプロセスに医薬品をターゲットにすることができます。フィールドの前にある4つの薬はそれぞれ1つずつ作用します。移植薬であるラパマイシンは、利用可能な食物の量に基づいて、成長するか保存するかを細胞が決定するために使用するスイッチをブロックします。セマグルチドは、糖尿病と減量のために販売されている GLP-1 薬で、炎症を軽減し、腹部の深部脂肪を縮小します。レントセルチブは、疲れ果てた細胞を落ち着かせます。サプリメントであるNMNは、細胞が食物をエネルギーに変えるために使用する分子を増加させますが、この分子は加齢とともに減少します。 4 つのうち 3 つは他の病気のために開発されたもので、老化を遅らせる効果はまだ大規模な臨床試験で示されていません。
最新の結果は、それを判断するのが難しい理由を示しています。 2026年9月、研究者らは、瘢痕化肺疾患の患者42人を対象に、瘢痕性肺疾患のために作られた薬剤レントセルチブの研究を報告した。 1日の投与量が最も多かったグループでは、推定年齢が4週間以内に約3歳低下した。この数字は古い時計、つまり新しいサンプルを読み取って年齢を返す何千人もの人々の血液から作られたコンピューターモデルから来ており、時計の数字が何を意味するかは、何をするように教えられたかによって決まります。
2種類の時計
一部の時計は年齢を認識するように教えられています。血液サンプルが与えられると、提供者の年齢が推定されるため、スコアが低いということは、その血液が若い人のように見えることを意味します。病気や早期死亡のリスクを認識するように教えられた人もいます。研究者らは何千人もの人々を何年も追跡し、誰が病気になったか、誰が早く亡くなったかを記録し、以前の血液パターンに基づいてモデルを訓練したため、スコアが低いほど、血液がより長く元気に過ごした人々の血液と似ていることを意味します。レントセルチブ研究では、4 つの年齢時計では患者が約 3 歳若く見えると報告されていましたが、2 つのリスク時計では実際の変化は見られませんでした。彼らの血はより若く見えましたが、それほど危険ではないようでした。研究著者らはまた、治療を受けた肺と老化の進行を切り離すことはできないとも述べている。 2026年8月に発表された、老化を遅らせるための治療に関する51件の研究から16件の時計を対象としたイェール大学のレビューでは、リスク時計は体の実際の変化に確実に反応し、年齢時計は明確な方向に進むわけではないことが判明した。
「時計は、特定の生理学的状態の中で使用されない限り、人を欺きます。すべての時計が異なる時間を示している場合、時間ではなく、時計が間違っていることになります」と、人々の老化の仕方に関するインドの研究BHARATのコーディネートを務めるインド科学大学のディーパック・クマール・サイニ教授は言う。彼の意見では、測定値は、測定される身体の特定の状態に関連する場合にのみ意味を持ちます。
証拠は何を裏付けていますか?
多くの証拠を裏付ける介入は最も古く、最も安価です。健康な高齢者を対象とした2～3年にわたる研究では、帯状疱疹ワクチン、オメガ3とビタミンD、運動、毎日のマルチビタミンの4つが時計の速度を遅らせることが判明した。それぞれが数か月ずつ移動しました。新しい薬の中にはリスクを伴うものもあります。ラパマイシンは免疫系を抑制して移植臓器を保護します。健康な人が、これまで承認されていない目的でそれを適応外で服用すると、感染症が定着しやすくなります。老化を遅らせるためにラパマイシンを摂取するという考えが定着している西側諸国よりも、結核やその他の感染症がはるかに広く蔓延しているインドではリスクが高い。ここで健康な成人の免疫システムが弱まると、感染の可能性が高まります。
臓器をざっと見てみる
今のところ、この研究の最も有用な成果は地図自体であり、体内のどの臓器が最も早く老化するかを知ることです。身体の他の部分よりも早く老化する臓器は、根底にあるプロセスを遅らせる薬があるかどうかに関係なく、医師がすでにその病気に対して使用しているチェックを利用して、その臓器をより注意深く監視する理由になります。彼のグループの目標は、「適切な臨床介入を実施できる、変性が加速している臓器を特定できる特徴を特定すること」だとサイニ氏は言う。時計を遅らせると寿命が何年も延びるかどうかは、誰が適しているかを知るために何年も人々を追跡する必要があり、さらに多くの研究が進行中であるため、長期にわたる試験のみが答えられる質問です。
