ペンシルベニア州の町の近くにデータセンターを建設しようと躍起になっている大手開発会社は、そこに住む各世帯に1万ドルを支払うと申し出たが、ほとんどの企業が依然として撤退しており、そのようなサイトに反対する全国的な傾向の一環となっている。
ポコノ山麓のデータセンタープロジェクトの承認を求めていたノースポイント開発社は、近くのヘイズル郡区の住民1万460人に手紙を送り、各世帯に「好きなもの」に使える小切手を書くよう提案した。
総額 4,500 万ドルに達するこの支払いは、世帯収入の中央値が 6 万ドルである市内の多くの住民にとって、実質的な後押しとなるでしょう。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、彼らはそれを2ベッドルームのアパートの家賃の6か月分に充てたり、食料品やガソリン代の数か月分の資金に充てることができるという。
しかし、多くのペンシルベニア州民は、騒音や光害を引き起こす可能性のあるデータセンターの建設を承認するために開発者が賄賂を受け取ろうとしているのではないか、あるいは単純にAIの加速に役立つのではないかと懐疑的であり、AIが広範な仕事を根絶する可能性があると懸念している。
新しいデータセンターの建設予定地の近くに住む元教師のジェフ・ファスナハト氏は、データセンター建設に抗議する全国の他の多くの住民と同じ懸念を共有していた。これは新しい形のNIMBYismだ。
ファスナハトさんは、ゴルフのラウンド後、スコッチと葉巻を楽しみながら、ウォール・ストリート・ジャーナルに対し、「私の財産の価値がどれだけ下がるかというと、1万ドルでは太りません」と語った。
退職した住宅所有者のエド・ネグラ氏は、データセンターの潜在的なマイナス面について居住者に調査させる可能性があるため、開発業者の提案は裏目に出る可能性があると付け加えた。
「ほとんどの人は『おい、彼らはここで我々に賄賂を贈ろうとしているのか？』と思っているので、それは逆に作用すると思う」と彼は語った。
5月のギャラップ世論調査によると、データセンターに対する反対は非常に強くなり、人々はデータセンターよりも原子力発電所が近所に建設されることを望んでいるという。
開発業者は、地元の学校や消防署、その他のサービスに数千万ドルの資金を提供するなど、慎重な住宅所有者を説得するために新たな取り組みを行っている。
同誌によると、ヘイズル郡区のイタリアの地元フェスティバルで、住民らが「ノースポイント主催の無料エンターテイメント」を覗き見したという。
住民への直接現金支払いは、世論を味方につけるこれまでで最も大胆な試みとなる可能性があるが、政治的スペクトルの両端の政治家は再選を目指す有権者を喜ばせたいと考え、データセンターに対する抵抗を強めている。
テキサス州知事グレッグ・アボット（共和党）はデータセンター承認の一時停止を命令し、ニューヨーク州知事キャシー・ホチョル（民主党）は史上初となる大規模データセンター建設の一時停止命令を出した。
ペンシルベニア州民主党のジョシュ・シャピロ知事は、地方自治体とデータセンター企業との間の機密保持契約を禁止する大統領令に署名し、同氏の言う「略奪的」開発者に対する立場をとった。
シュガーローフ郡区の近くにあるヘーズル郡区に住むジョン・ゾラ氏は、同州の地元政治家はあまりにも簡単に大手開発業者に気に入られ、その後「水門が開き、地方自治体が10年間の減税を与える」と信じていると語った。
ノースポイントの最高マーケティング責任者ブレント・マイルズ氏は、1万ドルの小切手のアイデアは、怒った住民らがデータセンターから何を得るのか同社に迫った昨年の公開会議の後に生まれたと述べた。
「ここには、『自分にとって何の役に立つのか?』という問いに直接答える、最先端のものがあると思う」と彼はジャーナルに語った。
同社はまた、地元の警察への資金も含め、市を支援するために今後15年間でさらに1億2000万ドルを支払う計画だと同氏は述べた。
元メンテナンス・介護職員で老人ホームに住んでいるチャーリー・レシュコさんは、新車の購入資金や住宅の頭金に充てられる可能性があるため、支払いを検討しているとジャーナルに語った。
「1万ドルが毎日もらえるわけではない」と彼は言う。 「私はいつも自分の家を持ちたいと思っていました。」
元鋳物工場労働者のカール・マジュシアク氏は、当初は小切手の導入を検討したが、開発を相殺するには十分ではないと判断したと語った。
「最初は『分かった、分かった、ちょっと考えてみるか』という感じだった」と彼は言うが、最終的には「ここではそんなことは必要ない」と判断したという。
ノースポイント・デベロップメントはポスト紙のコメント要請にすぐには応じなかった。
