母親と赤ちゃんが微笑み合うことは、単なる温かさの交換以上のものです。この種の前向きな相互作用は、赤ちゃんの感情調節スキルと感情的幸福の生理学的基礎を発達させるのに役立ちます。
これは、約1,000人の生後4か月の赤ちゃんが母親と前向きな交流を楽しんでいる間の心拍数の変化を測定した新しい研究によるものです。 『Philosophical Transactions of the Royal Society B』に掲載されたこの研究では、感情の発達は、微笑んだり笑ったりするなど、乳児と養育者の間の前向きな交流によって形成されることが判明しました。これらの交流は、感情の調節に重要な乳児の生理学的変化を促進するからです。
マイアミ大学文科学部心理学部の教授で論文の筆頭著者であるダニエル・メッシンガー氏は、「遊びは単なる楽しみやゲームではありません。赤ちゃんの生理機能に影響を与えます」と述べた。 「前向きな社会性には、乳児のこの内部状態と関連するものがあります。乳児の生理機能は、相互作用の中で起こっていることに関連しています。」
赤ちゃんの社会的交流が心拍数にどのような影響を与えるかを確認するために、研究者らは赤ちゃんの胸と腹に電極を取り付け、訓練を受けた観察者が赤ちゃんと母親との交流を観察し、ペアの各メンバーがポジティブ、ニュートラル、またはネガティブな関わりを示したかを瞬間ごとに記録した。次に、研究者らは心拍数データを使用して、呼吸洞性不整脈（呼吸に伴う心拍数の変動）を計算しました。これは、感情の調節とさまざまな環境への適応性に関連する生物学的指標であると理解されています。
ダニエル・メッセンジャー
研究者らは、赤ちゃんと母親が同時に積極的に取り組んでいると、心拍数の変動が増加することを発見しました。重要なのは、赤ちゃんだけが笑った場合や母親だけがポジティブな感情を示した場合には、同様の生理学的変化が見られなかったことです。
「両者とも前向きでなければなりません」と小児科教授でもあるメッシンガー氏は説明した。 「両方とも陽性の場合、特に長期間にわたって、赤ちゃんの心拍数が上昇するのがわかります。」
この研究は、マイアミを含む全米4か所で複数の大学が参加する薬物曝露に関する国家研究の一環として行われた。研究者らはデータを分析する際、出生前の薬物曝露と社会的逆境を管理した。研究チームのメンバーの中には、マイアミ大学大学院生のサマンサ・G・ミッツヴェンもいた。彼女は博士号を取得しながら研究に取り組んだ。発達心理学と児童心理学。
メッセンジャー氏は、子どもたちの笑顔に関する別の研究にも参加した。最近王立協会Bの哲学論文誌にも発表されたこの研究は、赤ちゃんと大人がお互いの笑顔にどのような影響を与えるかを調査したものです。
研究者らは、生後4か月から8か月までの58人の乳児が母親、父親、そして見知らぬ人と交流する様子を観察した。その結果、大人は幼児よりも高い割合で笑顔のやりとりを始め、広めることがわかり、大人の笑顔を見ると幼児が笑い始める割合が大幅に増加したことがわかりました。一方で、赤ちゃんは笑顔の瞬間を共有することをやめてしまう可能性が高く、これは赤ちゃんが興奮を和らげることを学んでいることを示している可能性があります。
研究者らはまた、生後8か月の赤ちゃんは生後4か月のときと比べて、自分から笑顔でやりとりを始める可能性が高く、大人の笑顔に反応する可能性が高いことも発見した。
「これは、二人組が高齢になると、より動的にお互いに反応しやすくなることを示唆している」と、アムステルダム大学で論文のためにこの研究を行ったエリアラ・アリス・サルバドーリ氏とアムステルダム大学准教授のクリスティーナ・コロンネーシ氏とともに論文の筆頭著者であるメッシンジャー氏は述べた。もう一人の筆頭著者の 1 人であるアラン B. コボ ルイスは、同大学の卒業生です。彼はマイアミ大学でポスドクフェローシップと学部研究を修了し、現在はメイン大学の准教授を務めています。
研究者らは、父親や見知らぬ大人との笑顔のやりとりと比較して、両方の年齢の赤ちゃんが母親の笑顔を返す可能性が最も高いことを発見した。
「非常に重要なことに、これは母親や父親だけでなく、見知らぬ人も参加した最初の記事だった」とメッセンジャー氏は語った。 「母親よりも見知らぬ人のほうが笑顔を作り、持続させますが、赤ちゃんは母親に向かって微笑む可能性が高いのです。ですから、そこでの関係は本当に重要なのです。」
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