リチャード・マールズ国防大臣は、オーストラリアがF-35戦闘機の部品が誤って香港に転用された経緯について米国の調査を支援していることを認めたが、技術的に「敏感な」部品は紛失していないと述べた。
ポリティコは先週末、レーダー耐性技術を備えたキャノピーを含むF-35の部品が、今年初めにオーストラリアを出国した後、予期せず香港に送られたと報じた。
これにより、中国が米国のジェット戦闘機計画の技術秘密にアクセスしたのではないかとの懸念が生じており、この計画はオーストラリアを含む米国の他の19の同盟国やパートナー国も使用している。
マールズ氏はアデレードで記者団に対し、連邦政府はこの問題を「認識」しており、何が起こったのか米国の調査を支援していると述べた。
「我々は明らかに米国と、そして明らかにここの元請け業者であるロッキード・マーチンと協力している」と同氏は語った。
「私たちはオーストラリア側で何が起こったのかを徹底的に調査しています。」
しかし同氏は、明らかなセキュリティ侵害の重要性を軽視した。
「ここでは敏感な機器や敏感な部品について話していないことに安心感があるのは理解しています。」
彼は言いました。
「最終的には、これは米国とロッキードによって処理される問題ですが。」
リチャード・マールズはこの事件を軽視している。 (ABCニュース: キーン・バーク)
オーストラリアは 72 機の F-35 を保有しており、戦闘機プログラムの予備部品プールを共有している他の 7 か国の 1 つです。
部品がオーストラリアから輸送された後、どのように、あるいはなぜ誤って転用されたのか、それともニューカッスルのすぐ北にあるウィリアムタウンにある政府が管理するF-35航空機維持ハブから送られたのかは明らかではない。
ポリティコは、ロッキード・マーティンが部品の輸送に「第三者企業」を利用し、米国に空輸する予定だったと報じた。
ロッキード・マーティンの広報担当者は声明で、「安全上の理由」から「特定の貨物の状況や当社の輸送手順について話し合う」ことはできないと述べた。
「私が言えることは、ロッキード・マーティンは航空機部品の輸送に関して陸軍省が定め、国防兵站庁(DLA)が規制するすべての米国規制を遵守しているということだ」と彼らは述べた。
「私たちのチームは、F 35 プログラムの完全性と同盟パートナーの安全を確保するために、最大限の注意と安全策を講じて各貨物を処理します。」
ABCは国防総省にコメントを求めたが、まだ返答は得られていない。
しかしポリティコは、国防総省が「使用不能なF-35ライトニングII部品の出荷に関する問題を認識」し、「これらの部品を回収し、事故を調査し、将来の事態を回避するための安全措置を講じる」ことに取り組んでいると述べたと伝えた。
国防アナリストでフェリックス・ディフェンス・コンサルタントのマネージング・ディレクターであるジョン・コンウェイ氏は、F-35の部品に関しては「非常に厳格な」規則があるが、部品の多くは「日常的な」ものだと述べた。
「F-35には何千もの部品が使われている。部品の内容や動作が日常的なものもあれば、より敏感なものもある」と同氏は語った。
「それは簡単に調査できると確信しています…しかし、F-35のコンポーネントの多くはそれ自体には敏感ではありません。
「これは高度に規制されたサプライチェーンだ。国防当局は適切な調査を実施するのに十分な可視性を有するだろう。」