コンサルタント兼研究者のマグナス・アスヴェド・ヒョルト氏は、小児がんサバイバーは成人としてさらに充実した支援を受けるべきだと考えている。
多くの場合、子供が保育園にいるときに始まります。
彼らの肌はいつもより白いです。たとえ子供が怪我をしていなくても、あざが発生する可能性があります。足を引きずり始め、腕や脚の痛みを訴える人もいます。呼吸困難になり、無気力になる子供もいます。
急性白血病は、健康な血球を締め出す未熟な血球の制御不能な増殖によって引き起こされます。これは、子供が罹患する最も一般的な癌の形態です。
影響を受ける人の大多数は2歳から5歳です。生き残るためには、子供は約2年間非常に集中的な治療を受けなければなりません。
最初の 1 年間はほとんどが 24 時間体制で病院で過ごし、そこで静脈内および中枢神経系に化学療法が行われます。
非常に高い生存率
数十年前、急性白血病を発症した子供たちは全員死亡しました。今日、私たちは実際に彼らの 90% 以上の命を救うことができています。これほど多くの人を救うことができたことは、医療における大きな成功事例です。」
Magnus Aasved Hjort 氏、NTNU 小児腫瘍学准教授
ヒョルトは、聖オラブ病院の小児および若者向けクリニックの小児がんおよび血液疾患部門のコンサルタントでもあります。
ヒョルト氏と彼のチームによる研究は、このような若い年齢でがんを生き延びることは、その後の人生で代償を伴う可能性があることを示しています。
最近発表された研究では、小児がんから生還した18歳から40歳までの132人が参加しました。参加者はオスロ大学病院とトロンハイムの聖オラフ病院から募集された。彼らは、認知機能、精神症状、疲労に関するアンケートに回答しました。
結果は次のことを示しました。
49％にうつ病の臨床症状があった。
41% に不安の臨床症状がありました。
43% が著しい疲労を報告しました。
28% が、臨床的に関連するレベルのさまざまな認知機能に困難があると報告しました。
研究者らは、これらのレベルが、以前のいくつかの研究や健康な対照で報告されたレベルよりも大幅に高いことを発見しました。
彼らはメンタルヘルスの問題により多くの苦しみを抱えています
ノルウェーでは、成人人口の約 7 ～ 10% が生涯を通じてうつ病を患っており、不安症の有病率は 15 ～ 20% です。
この研究は、小児がんを乗り越えた成人の間でうつ病と不安症がかなり蔓延していることを示しています。
「これほど多くの人が不安やうつ病を経験しているのは驚くべきことです」とNTNUの医学生アンナ・フランゼンは言う。フランゼンは医学生研究プログラムに参加しており、この研究は計画された博士課程の一部です。
「多くの小児がん生存者が後年になってさまざまな健康上の問題を経験することはよく知られていますが、これらの子供たちの多くが大人になっても精神的健康に苦しんでいるという事実は新しい知識です。これらの問題が時間の経過とともにどのように進行するかを理解するには、さらなる研究が必要です」とフランゼン氏は言う。
彼女は、生存するために必要な長期にわたる集中的な治療のさまざまな側面を指摘し、それが成人の生活に影を落とす可能性があると指摘しています。
彼らは生き残るが、命は保留される
「重篤な病気になるとき、子どもたちはまだ幼いので、社会的、精神的、認知的スキルの発達において脆弱な段階にあります。私たちは化学療法自体が後年の問題の重大な原因であると信じていますが、これほど長い期間を病院で過ごすことは、発達の他の重要な側面が停止することも意味する可能性があります」とフランゼン氏は言う。
幼稚園や学校で他の子供たちと交流することを学ぶために費やすことができた時間が中断されます。サッカーやバレエの練習に費やすはずだった時間が保留されてしまいます。読み取りと書き込みの開始に費やされるはずだった時間が保留されます。
生存以外のすべては、多かれ少なかれ2年間停止されます。小さな子供にとってはとても長い時間です。
「病院の外では、彼らの生活も友人たちも前に進んでいます。私たちは彼らができる限り社会的スキルを身につけられるよう、デイケアや学校でできるだけ多くの時間を過ごさせようと努めていますが、彼らの免疫力の低下を考慮する必要があります」とヒョルト氏は言う。
集中力の低下
この研究によると、28% が臨床的に関連するレベルでさまざまな認知機能に困難を感じたと報告しています。
これらには、集中力、注意力、計画、タスクの開始および完了に関する重大な問題が含まれます。
「これらの機能は、感情や思考の制御にとっても非常に重要です。これは、人がネガティブな思考を管理する能力が低下し、したがって不安やうつ病を発症しやすくなる可能性があることを意味します」とフランゼン氏は言う。
彼女は、認知障害は精神的健康に影響を与えるだけではないと指摘します。また、経済的自立だけでなく、学校や職場での生活にも影響を与える可能性があります。
「これにより、がん生存者の生活の質が低下する可能性があることが実証されています」とフランゼン氏は言う。
ヒョルト氏は、より多くの子どもががんを克服するにつれて、小児がん生存者の人口も増加していると指摘する。
フォローアップは生涯継続する必要があります
「今日、子供たちは18歳になるまで小児腫瘍病棟で追跡されます。その後、専門医療サービス内のすべての追跡調査は終了します。ここで私たちが特定したのは、これらの人々が他の人々と平等な立場で社会に参加する機会を得るために、より強力な追跡調査の必要性です」とヒョルト氏は言います。
彼は、小児がん生存者のための晩期合併症専門クリニックが設立されるべきだと信じている。
「私は国際的な病院と幅広く協力しています。たとえば、シドニーでは、がんを患ったすべての子供は専門の外来診療所で生涯追跡調査を受けます。ノルウェーでも同様であるべきであることは明らかです」とヒョルト氏は言う。
この研究はノルウェー癌協会の資金提供を受け、トゥルーデ・ラインフィエル教授がプロジェクトリーダーを務めるNTNU心理学部が主導している。
ソース：
ノルウェー科学技術大学 (NTNU)
