火星は現在よりもはるかに湿潤で地質学的に活動的な世界だった可能性があり、水がさまざまな形で岩石の中を繰り返し流れていた可能性があることが、新しい研究で示唆されている。
この発見は、マージン・ユニットとして知られる火星のジェゼロ・クレーターの端に沿った地域で行われた。 NASAの探査車「パーサヴィアランス」 は2023年からこの地域を調査しており、その観察により、水が火星の岩石と相互作用する少なくとも3つの異なるエピソードの証拠が明らかになった。 声明 宇宙機関から。
マージン ユニット領域はクレーターの内縁に沿っており、軌道上の観測によって特定されました。科学者たちは当初、パーサヴィアランスがかつてジェゼロ湖を満たしていた古代の湖の岸に沿って堆積した堆積岩に遭遇すると予想していました。
その代わりに、探査機はもともと地下深くまたは深部を通過した溶融物質から形成された火成岩を発見しました。 火山活動。その予期せぬ地質は、水の活動の複雑な記録を保存しています。
「マージンユニット以前は、軌道観測から得られた有力な仮説は、軌道上から見られる炭酸塩がジェゼロクレーターに存在する湖との相互作用で形成されたというものだった」と、この研究の筆頭著者でインディアナ州ウェストラファイエットのパデュー大学の研究員であるキャンディス・ベッドフォード氏は声明で述べた。 「しかし今では、この場所が水系にとって岐路のようなものになっていることがわかっています。ジェゼロ・クレーターは地球上で最大の炭酸塩露出の一つの中にあるため、マージンユニットの発見は重要です」 火星したがって、私たちがここで学んだことは、このクレーターをはるかに超えて伝わります。」
Perseverance の SuperCam 機器を使用して、研究者はマージン ユニットの 185 以上の岩盤ターゲットを分析しました。彼らは、いくつかのエピソードの間に水が岩石を変化させたという証拠を発見した。
最初のエピソードでは、二酸化炭素が豊富な地下水が、マグマがゆっくりと冷えるにつれて形成される鉱物であるカンラン石と反応しました。この反応により、岩石の割れ目に炭酸塩鉱物が生成されました。
後のエピソードが関係しているようだ イエゼロの古代湖。一部の岩石にはシリカが含まれており、カンラン石が水と反応すると形成される可能性があり、かつて湖の水線より下にあった岩石に特に豊富に含まれています。
その後、さらに熱い 3 番目のエピソードが続きました。東縁部には硫酸カルシウムや蛍石を含む鉱脈が形成されており、かつては火山岩の中を熱水が循環していたと考えられます。
の上 地球熱水系は微生物の生命を維持できる環境を作り出すことができるため、これらの古代火星の水系は、火星の過去の居住可能性を調査する科学者にとって特に興味深いものとなっています。
研究者らはこれらのエピソードの順序を再構築することはできますが、それぞれがいつ発生したかを正確に特定することはまだできません。しかし、一連の出来事は、マージンユニットが単なる古代の湖岸以上のものであったことを示唆しています。そこは、地下水、地表水、加熱された流体が火星の岩石と相互作用する場所で、火星の環境が時間の経過とともにどのように進化したかについての複雑な記録が保存されている可能性があり、これらの岩石に含まれる炭酸塩鉱物は、科学者が火星がかつて条件を提供した時期と場所を特定するのに役立つ可能性がある。 生活に適した。
「10年間火星探査機と協力して学んだことが一つあるとすれば、それは火星が常に驚きを引き起こすということだ」とベッドフォード氏は声明で述べた。 「軌道データから私たちが予想したとおりになることは非常にまれです。この研究が、科学者がジェゼロ・クレーターや火星の水の歴史をどのように見るかを再構築するのに役立つことを願っています。最終的には、惑星科学者が初期火星の変化する気候と居住可能性を再構築するのに役立つことを願っています。」
彼らの発見は、 9月21日発行 ジャーナル「コミュニケーション地球と環境」に掲載されました。
